– Это что же он, – возмущенно уперла руки в бока царевна. – Не успел одно доесть, пошел валить другое? Ну я понимаю, если от голода, тут припрет – ветки жрать будешь, не спорю. Но вот просто так!..
– Вот такие они, – болезненно, как будто это ее только что погрыз древогубец, поморщилась октябришна. – Один такой вредитель сколько дерев перепортит, пока его гондыр не словит…
– Эй, оруженосец! – обернулась на Сайка Серафима. – А чего нам какого-то гондыра ждать? Меч еще не потерял? Айда, уконтрапупим гадину!
Бывшего поваренка, а теперь – официального ассистента особы царской крови, долго уговаривать не пришлось.
Через пять минут со зловредным пеньком было покончено – его щепки устилали грязным ковром всю землю в радиусе трех метров.
– Ай да мы, спасибо нам! – улыбаясь, согревшись от энергичной работы, подмигнула оруженосцу царевна. – Молодец, малой! Топором-то тебе приходилось чаще орудовать, чем тесаком, а?
– Ага, – смущенный похвалой, признался Саёк. – Дрова колол, туши рубил, иной раз с утра до вечера.
– Заметно…
– Пойдемте скорее, ваше… Сер-р…ргий, – потянула за рукав Серафиму октябришна.
– А что? Мы до ночи не успеваем? – забеспокоилась царевна.
– Да нет, не в этом дело… Вы древогубца убили.
– Да. Ну и что?
– Если другие это слышали, они со всей округи сейчас набегут, – встревоженно распахнула глаза Находка.
– Так ты же говорила, что они людей не трогают? – нахмурился Саёк.
– Не трогают – значит, не едят, – пояснила, боязливо озираясь, кулинарные пристрастия гадких пеньков октябришна. – Но если человек одного из них порубил, и если другие услышали, то в лес ему ходу больше нет: найдут – затопчут и разорвут. Вот поэтому с ними только гондыр воевать и смеет. Его одного они боятся.
– Спасибо за ценное, но запоздалое предупреждение, – несколько искусственно улыбнулась царевна. – Так напомни мне еще раз, чего мы стоим?
– Сейчас пойдем, – закивала Находка. – Одну секундочку, ваш… Сергий… Сейчас, только с направлением определюсь… Так… Хозяйка сказала, нам все время на север… Сейчас посмотрим… Сейчас, сейчас… Ага… Лишайник здесь… Сучки чаще тоже с этой стороны… Значит, север там, – решительно ткнула пальцем в нужную сторону октябришна.
– Слушай, Находка, – не выдержала Серафима. – Я все понимаю, у вас тут ненормалия и с этим ничего не поделаешь. Но север-то все равно у всех в одной стороне остается! Если лишайник здесь, ветки здесь, муравейник здесь, то север – здесь!.. – она размахивала руками во все стороны в подтверждении правоты своих слов, чтоб делало ее похожей на маленькую возмущенную ветряную мельницу.