И вот мы, окончательно сбитые с толку необычной ситуацией, неловкие и неуклюжие, не способные быстро овладеть новыми способами сенсорного восприятия, начали восполнять отсутствие света разрозненными, ничего не значащими словами. Но по фразам и оживленному смеху остальных присутствующих (в зале мы явно были не одни) я поняла, что ощущение дискомфорта, по всей вероятности, продлится недолго.
К счастью, вовремя подоспевшее первое блюдо привело нас в состояние расслабленности. Невидимый Венсан появлялся по первому зову и приносил нам восхитительные закуски. В этом новом, неизведанном мире мы ощущали вкус не только нёбом, но и пальцами, ставшими нашими глазами. Мы заново открыли для себя полость рта, жалкое вместилище пищи в обычной жизни; теперь рот стал храмом редких и неизвестных доселе вкусов, воспринимаемых тысячью и одним рецептором, которые он в себя вмещал. Казалось, отсутствие зрения удесятеряло возможности других сенсорных анализаторов.
– Ну, теперь ты понимаешь, что значит вкушать пищу, когда ешь не механически, а сознавая, что у тебя во рту?
– Один-ноль в твою пользу.
– Признайся, что ты, скорее, удивлен, разве нет?
– Признаюсь, ты очень правильно сделала!
Наши голоса, наши слова звучали по-новому. Не видя лиц, мимики друг друга, мы ощущали, что вибрации дыхания и интонаций приобрели совершенно иное значение и воздействуют на нас с удвоенной силой.
Ужин сопровождался все новыми и новыми открытиями, потрясение от которых усиливалось дегустацией вина, этого божественного нектара, чей изысканный букет доставлял неизъяснимое наслаждение вкусовым рецепторам. Что касается остальных чувств, то они также обнаружили скрытые таланты. И подумать только, что в обычное время наши чувства используют всего лишь десять процентов своих возможностей! Впрочем, как и наш мозг…
В конце ужина я убедилась, что Себастьен сражен наповал. Он с энтузиазмом комментировал свои ощущения, стараясь как можно точнее определить нюансы блюд и вин, угадывая, какими пряностями приправлены соусы. Я даже не представляла, что процесс осознания вкусовых восприятий может произвести в его душе такое потрясение, и этот сеанс чувственного пробуждения, подумала я, вероятно, потребует продолжения. И не ошиблась.
– Прекрасный вечер, дорогая, не ожидал, что моя инициация пройдет столь успешно. А ты не боишься, что все это пробудит во мне желание провести ряд не менее интересных экспериментов с привлечением такой способности сознания, как воображение, в которых ты также можешь принять участие? – спросил он меня дрожащим от страсти голосом, схватив хлеб вместо моей руки и опрокинув бокал с вином.