– Ну…
– Чем он в последнее время занимался?
– Жульничал… По пьяни разоткровенничался однажды. Сказал, что они артисты.
– Какие такие артисты?
– Пахан у него артист. И мамаша у него козырная. Тоже актриса. Анку-пулеметчицу играла.
– Где играла? – не понял Туранов.
– Не знаю. В кино, наверное. Но играла…
На берегу речки расслаблялся с удочкой мирного вида пенсионер в закатанных по колено парусиновых брюках и полосатой ситцевой рубашке навыпуск. Голову его прикрывала от кусачего летнего солнца соломенная шляпа с широкими полями. Скуластое, чисто выбритое лицо выражало умиротворение и полную гармонию с природой. Рядом с ним стояло ведро, где плавала пара рыбешек. Около ведра сидел толстый полосатый кот, требовательно смотревший то на мужчину, то на его удочку и ждавший улова с гораздо большим нетерпением, чем сам рыбак. Идиллическая картина так и просилась на холст под названием «На рыбалке». Немного портили мирное впечатление обильные наколки на руках мужчины, по большей части скрытые длинными рукавами.
– Клюет? – участливо спросил Шалый, подходя к рыбаку.
– Да что-то не особенно, – покачал тот головой.
– Чего так?
– Наверное, к перемене погоды. Рыба ее чувствует и на дно прячется. Что, тоже порыбачить охота, Шалый? – Рыбак внимательно посмотрел на подошедшего.
– Нет, Тарас. У меня другая рыбалка. Варнак просил помочь по старой дружбе.
– Просил – значит, помогу. Чем смогу. Наше ведь дело теперь стариковское – пенсия.
Пенсию Тарас зарабатывал на лесоповалах и великих стройках социализма, под конвоем, – там он провел значительную часть сознательной жизни. Считалось, что теперь он не у дел, спокойно отдыхает на старости лет и никуда не лезет. Это мнение было глубоко ошибочным. Старый вор знал обо всем, что происходит в преступном мире в Шаталовске и далеко за его пределами. По старой памяти блатные приходили к нему советоваться, решать споры. По его весомому слову наказывали или миловали, а то, бывало, и ставили на ножи. Хотя в последнее время он подобрел, размяк и стал больше думать о душе.
– Значит, ищешь Лилиана по кличке Король, – подытожил Тарас рассказ гостя.
– Еще как ищу, – кивнул Шалый.
– Оп-па. – Задергался поплавок, и Тарас с довольной улыбкой принялся вытягивать небольшую рыбешку, подсекать ее. Кот сорвался с места и закрутился кругами.
Сняв рыбку с крючка, Тарас бросил ее полосатому вымогателю, и тот с довольным урчанием потащил добычу подальше от посторонних глаз.
– Мелочь все больше, – посетовал Тарас. – А вот неделю назад я такую тут щуку взял.
– А нашу щуку поможешь взять? – спросил Шалый.