— Все кристаллы, кроме кристаллов международной и всеобщей связи, а так же все-все секреты, включая таблицы кодовых сигналов, сдать под отчёт и роспись лично адмиралу Люксу
— Есть!
— Мистер Битси.
— Я!
— Займитесь срочно дозаправкой, примите на борт полный боекомплект, а так же… — командир вдруг как-то разом заскучал и потому досказывал приказ, уже глядя в сторону, ворчливым голосом, — что я вам объясняю. В общем, подготовка к походу по режиму четыре икса.
Однако Лок тут же справился с секундной слабостью и закончил речь, вновь чеканя фразы, — через час доложить о готовности. Через час сорок пять — весь экипаж на верхней палубе, кроме обычной стояночной вахты. Форма одежды — парадная, при всех орденах и регалиях. Вопросы?
— Просьба! — Оружейник поднял руку.
— Прошу.
— Позвольте добровольцем на стояночную вахту.
Командор посмотрел на первого помощника, затем на Раша и сломал бровь.
— У меня там, на банкете, всё равно никого знакомых нет, — заторопился объяснить Сиз, — потом не люблю я, когда много народа, да и к лекции готовиться надо.
— Не возражаю, — Крейц вновь посмотрел на помощника, — к стати… по поводу банкета, первую лекцию я думаю, стоит перенести на завтра, а?
Битси кивнул:
— Конечно. Такая серьёзная тема и вдруг после банкета… Это не серьёзно.
— Вам отсрочка, — командир посмотрел на Сиза, и, повернувшись к остальным, — всё? Вперёд!
Однако уже колыхнувшийся разойтись народ, вдруг снова замер. Командор приготовившийся сесть в кресло спиной услышал это. Замерев в нелепой последней позе уже садящегося, но ещё не повернувшегося для этого задом к месту приземления человека, он тихо пробормотал:
— Вот чёрт!
— Вот чёрт!!! — Снова уже довольно громко ругнулся командир, затем не меняя позиции, резко кивнул головой, — совсем забыл!
И уже в сторону одними губами заругался скороговоркой:
— Забыть успел, про коврик-то ходячий. Про подстилку интеллектуальную. Спокойно Лок, — уговаривал между тем он сам себя, — кошмар ещё не кончился — всё только начинается. — Крейц кряхтя, разогнулся, и ни на кого не глядя, последовал назад на то место, которое только что покинул.
Снова выйдя в центр, всё так же, не поднимая головы и ни куда конкретно не смотря, он показал рукой в направлении коллективного созерцания, и подобно конферансье громко объявил:
— Я хотел бы, с вашего разрешения, представить вам нового члена нашего экипажа. Перед этим он был занят и не смог представиться сразу, — проходил по прибытии карантинную проверку у нашего эскулапа, на предмет здоровья, прививок и паразитов. Но вот судя по тому, что он выпущен врачом к нам, с паразитами у него всё в порядке.