— Вот и ладно, — Рик повеселел и переключил переговорник, — эй ты, Железная башка, можно сейчас в теннис поиграть?
— Вчетвером, вдвоём или персональную?
— Вдвоём.
— Через семь минут заканчивается режим "бассейн" и начинаются соревнования по мини-футболу… Да. Две сферы резервирую для вас под теннис.
— Принято.
— А вахта? — Адмирал допивал кофе, — я не совсем понимаю про вахту…
— Мы с командиром, когда Битси вне игры, всегда делим сутки пополам — двенадцать часов я, двенадцать он. Не по четыре, как положено, а сразу всё оптом. Так нам с ним удобней. Отстоял вахту, и спи, сколько захочешь. Командир тоже любит поспать.
— А вот командир, он, почему попал в опалу? Ведь на сколько я понял, он герой Метрополии?
— Героев Метрополия предпочитает иметь мёртвых, а наш почему-то ни как не хочет умирать.
— Не понял?
— Если живого героя раскрутить, с ним же потом сладу не будет. А вдруг он захочет правду искать, или скажет где-нибудь, что-нибудь не то? А то и (страшно даже подумать) про самое правительство не как положено, обмолвится. Это при раскрученном-то авторитете, когда миллионные толпы ему в рот смотрят. А если, не дай бог, сам, куда их всех повести захочет?.. — Тильс гримасничая, многозначительно поднял указательный палец вверх, — у-у!!!
— И?..
— И живыми героями у нас бывают либо марионетки, либо лояльные до фанатизма дураки.
— Нет, я снова про командира…
— Пойдёмте лучше в теннис играть. У меня всего два часа до вахты осталось, и мне хочется размяться перед двенадцатичасовым сидением.
— Рик, кстати, вы не возражаете против моего присутствия в вашей вахте, а то я и так всё время при вас?..
— Нет, — второй помощник поднялся, — ну пошли?
— Пошли.
Через несколько минут оба белые они входили в спортзал с ракетками в руках. Спортзал уже был сухой, но от пола и стен ещё несло сыростью, хотя влагосборники трудились во всю силу. Всё свободное пространство зала заполняли прозрачные сферы, в которых находились люди. Люди, которые весьма интенсивно проделывали самые невообразимые движения. Было очень похоже на то, что они попались в паучью сеть, и теперь пытаются любой ценой оттуда вырваться, запутываясь ещё больше.
— Братва от Выхлопа с энергослужбой как всегда в мини-футбол отношения выясняют, — Тильс кивнул на беснующихся в шарах членов экипажа. — Правда, исход известен заранее.
— Да? И кто победит?
— Это не важно.
— Почему?
— Потому, что в конце всё равно подерутся.
— Да-а?
— Угу. Подерутся, потом часов десять будут друг на друга дуться, обсасывая подробности у себя в отсеках. Потом начнут закидывать удочки, да подначивать недавних противников за прошлую игру. Потом будут спорить до хрипоты, а разрешится всё новой игрой. И круг замкнётся. Снова игра, снова драка, снова дружба навеки, и поэтому поводу товарищеский матч, для ещё более углублённого сердечного отношения между командами, и снова драка в конце… Футбольную тактику и стратегию вырабатывают прямо как полководцы. И ведь переживают всё так сильно, что даже когда гайки крутят только и разговоров, что о прошлой и будущей встрече. Зато как они выступают на флотских чемпионатах — бессменные чемпионы! Зайдите к ним в отсеки: они все пьют-то только из своих чемпионских кубков, так ведь у каждого ещё и не по одному. А как дерутся на стороне, во всяких забегаловках и кабаках!.. Против, так сказать, внешних врагов. Такой класс показывают! Все пальчики переломают…