Мистер Рэнсом медленно сел на корточки, прижался к стене и закрыл лицо руками. Я даже остановилась, не в силах оторвать от него взгляд. Он казался таким… грустным и подавленным.
– Э-э-э… – Я облизала пересохшие губы. – Что с вами?
Дурацкий вопрос! Какая мне разница? Никакой, плевать я хотела на его потрепанные чувства, но и уйти не могла.
– Ничего, – глухо ответил мистер Рэнсом. – Прости, Ева! С людьми так сложно! Я думал, ты хочешь стать вампиром.
– Почему?
Мистер Рэнсом поднял руку, показал на свое лицо, потом на мое. Ясно, пудра у меня белая, а маска Женщины-кошки это лишь подчеркивает.
– Ты ведь подражаешь нам.
– Во-первых, я гот, а не вампирская подражала, а во-вторых, так модно! В общем, нет, никаких превращений! Ни-ка-ких! – Пульс приходил в норму: я вдруг почувствовала, что, возможно, неправильно все истолковала. В сравнении с теми вампирами, у которых сперва укус, а потом разговоры, мистер Рэнсом очень даже ничего. – Почему вы предложили мне защиту? – вслух удивилась я.
По сути, это значило взять меня в семью. Мистеру Рэнсому пришлось бы обеспечить мне еду и жилье, а я взамен платила бы «налоги» деньгами (приносила ему часть жалованья) и кровью, которую регулярно сдавала бы в больнице специально для него. В общем, брр! Нет, это не для меня!
– У тебя нет браслета, – заметил Рэнсом, – вот я и подумал: вдруг твой Покровитель на войне погиб? Просто вежливость проявил! В мое время…
– Сейчас не ваше время! – перебила я. – Вампирский папик мне не нужен, так что оставьте меня в покое, ясно?
– Ясно, – повторил мистер Рэнсом.
Он по-прежнему казался грустным и подавленным, как бомж, у которого закончилось спиртное. Я попыталась сменить тему на менее болезненную. По крайней мере, с моей точки зрения.
– Вы сказали, что Майкла задержали, – напомнила я. – Где? В банке крови?
– Да, неподалеку оттуда, – кивнул Рэнсом. – Точнее сказать, забрали.
Непонятная грусть мистера Рэнсома тотчас вылетела из головы.
– Что значит «забрали»? Кто? Куда? – Я так бесстрашно наступала на вампира, что кожаная юбка, ушки и хлыст перестали казаться нелепыми. В меня словно вселился дух суперзлодейки-мстительницы. – А ну, отвечайте!
– Пятеро молодых людей, – подняв голову, ответил Рэнсом, – в куртках со змеей.
Пятеро парней в куртках с эмблемой средней школы Морганвилля… Спортсмены, наверное.
– Майкл хотел идти с ними? – испуганно спросила я.
Майкл ведь не общается со спортсменами. Никогда. Даже в старших классах не якшался. Странно, очень странно…
– Сперва они хотели забрать меня, – пояснил Рэнсом. – Зачем – я так и не понял. Майкл сказал, что пойдет вместо меня, и попросил передать тебе, что задержится, – тяжело вздохнув, добавил он. За долю секунды, подавленный и скрючившийся у стены, размазня превратился в высокого, сильного, опаснейшего вампира. Он полностью выпрямился и теперь стоял в двух шагах от меня. Нельзя забывать, сколь переменчивы вампиры. Ни в коем случае! – Просьбу я выполнил и могу уйти.