– Ты хочешь здесь оставаться? – спросил я его напрямик.
На какой-то миг Джером стал похож на мальчика – испуганного, сердитого, страдающего маленького мальчика.
– Нет, – ответил он. – Это причиняет боль.
Будь моя воля, я бы не позволил делать с ними это – ни с Майклом, ни с Джеромом.
– Не пытайся смягчить меня, Шейн. Я сделал то, что надлежало, – заявил отец. – Ты всегда был слабаком, но я надеялся, что ты возмужал.
В прошлом подобные слова могли бы толкнуть меня на драку, чтобы доказать свое мужество, – с Джеромом, например. Или с ним самим. Но теперь я только повернулся к нему и сказал:
– Я реально был бы слабаком, если бы купился на все это дерьмо, папа. – Я вскинул руки, сжал их в кулаки, снова разжал и уронил. – Мне нет нужды что-либо тебе доказывать. Больше нет.
Выйдя через переднюю дверь, я зашагал к запыленному черному автомобилю, открыл багажник и достал оттуда лом.
Папа наблюдал с порога, преграждая мне путь в дом.
– Какого черта ты делаешь?
– Останавливаю тебя.
Я поднимался по ступенькам, когда он ударил меня. Но на этот раз я был готов и угадал грядущий удар еще даже до того, как мысленный импульс достиг его кулака. Поэтому я уклонился, схватил отца за руку и ткнул лицом в стену.
– Спокойно! – Я удерживал его в таком положении, словно пришпиленного к доске жука, пока не почувствовал, что он обмяк. – Все кончилось, папа. Совсем. Не вынуждай меня причинить тебе вред, потому что, видит бог, я очень хочу этого.
Мне следовало бы знать, что он так просто не сдастся.
Едва я отпустил его, как он изогнулся и врезал локтем в заживающую рану на животе, заставив меня отступить. Зная все его приемчики, я не дал ему возможности подцепить мои ноги и свалить меня.
– Джером! – завопил папа. – Останови моего…
Он хотел сказать «сына», но я не мог позволить ему включить в игру Джерома, иначе она закончилась бы, едва успев начаться.
Поэтому я с силой ударил коварного родителя по лицу, собрав воедино всю свою силу и ярость, всю обиду, накопленную за много лет, всю горечь и страх. Каждая клеточка тела завибрировала, руку пронзила красная вспышка боли, ободранные костяшки пальцев заныли.
Папа рухнул на пол, закатив глаза. Мгновенье я стоял над ним, чувствуя внутри странный холод и пустоту, а потом увидел, как его веки затрепетали.
Вряд ли он отключился надолго.
Я быстро пересек комнату, пройдя мимо Джерома, по-прежнему замершего на месте, и от-крыл дверь камеры.
– Майкл?
Я склонился над ним. Мой друг тряхнул головой, откидывая золотистые волосы с белого как мел лица и глядя на меня мрачным, голодным взглядом.