— А что я за это получу?
— Мою благодарность? — предложила я.
Диз только фыркнул.
— Маловато будет. Я же говорил: равноценный…
— Обмен. Первое правило алхимии, я помню, — закончила я за него.
— Почему алхимии? Разве первое правило алхимии не «чуть что — ноги в руки и беги»? — недоуменно нахмурился демон.
Мне удалось сбить его с толку. В самом деле, и перед кем я «Стального алхимика»[15] цитировала?
— Значит, мара… — повторил Диз, поглядывая на меня с неожиданным сочувствием.
— Ага, — я легонько подула на кофе. Горячий. — Кстати, а зачем им кошмары?
— Не кошмары. Эмоции, которые они вызывают.
— Зачем им эмоции?
— Своих не хватает, — пошутил он. По крайней мере, я надеялась, что пошутил. — Ты знаешь, что такое магический фон?
Я с энтузиазмом закивала. Одна из немногих тем в учебной программе ГООУПиОАатСДиРН, которую я понимала! Ну, как понимала… Я представляла его себе как радиацию: ты его не видишь, не чувствуешь, но он есть. И выделяется всем живым в нашем мире. Чем-то — меньше; чем-то, например магами или созданными ими артефактами, — больше. Окружавшие меня люди (и нелюди) утверждали, что это «излучение» можно было увидеть — или хотя бы почувствовать, — но, как обычно, я была безнадежна.
— Чем сильнее эмоции, тем яснее они ощущаются. А страх — очень сильное чувство, тебе следовало бы быть с ним осторожнее.
Почему? И вообще, что за инсинуации?
— Хочешь сказать, я пышу эмоциями, как печка жаром? — оскорбилась я.
Диз улыбнулся.
— Хуже. Ты фонишь, как Чернобыль.
Более сомнительного комплимента я еще не получала.
— Допустим. И что с того?
— То, что мары питаются магией, которую ты выделяешь вместе с эмоциями. Наш мир не так щедр, как ваш. Вы можете вытягивать магию прямо из воздуха, мы — нет.
Но зато они могли вытягивать магию из других. Каннибализм какой-то.
— Только мары, или на вашей стороне у всех такой рацион? — уточнила я.
— У всех.
Я поспешила отодвинуться.
— Я тебе уже говорил, мне не нужна твоя магия, — поморщился Диз, заметив мой маневр. — И, будем откровенны, страх не очень уж вкусен. Злость лучше, но я все же предпочитаю кофеин.
Я ошеломленно уставилась на него. В голове не укладывалось: магическая подпитка чувствами, энергетический вампиризм и прочие любимые темы эзотерических журналов для пенсионеров и домохозяек. Если бы я не провела два месяца в ГООУ, ни за что бы не поверила. Но это откровение было еще не самым странным из услышанных мною здесь. Минутку, но кто тогда схарчил целую тарелку печенья, и зачем?
— Ты не о том думаешь, — сообщил Диз, доливая в кружку молока и высыпая туда один за другим три пакетика с сахаром. Я снова попыталась впасть в ступор. Зачем существу, питающемуся чувствами, сахар, да еще половина дневной нормы в одной чашке? — Главный вопрос сейчас: что ты собираешься делать?