В третьей стадии гипертоническая болезнь проявляется выраженным повышением артериального давления, которое снижается только при использовании ряда специальных лекарственных средств, а также разнообразными симптомами со стороны органов-мишеней. Гипертрофия левого желудочка вызывает расширение левой границы сердца, при выслушивании которого отчетлив акцент второго аускультативного тона над аортой. Пульс характеризуется повышенным напряжением и наполнением («твердый» пульс). Дальнейшее развитие атеросклероза венечных артерий сердца может привести к сердечной недостаточности с появлением отеков на стопах, голенях, синюшности кожи в области кистей, стоп, носогубного треугольника. При глубоких изменениях миокарда левого желудочка наступает снижение его нагнетательной функции, что может вызвать отек легких (приступы удушья или кровохарканье). Тоны сердца при выслушивании становятся глухими, его границы расширяются во все стороны.
Нарушения в работе почек могут достигать стадии почечной недостаточности. При осмотре глазного дна обнаруживаются глубокие изменения (участки кровоизлияний в сетчатку, ее дистрофия), которые нарушают зрение. В особо тяжелых случаях может возникнуть отслойка сетчатки, которая без своевременного лечения приводит к слепоте. Изменения в мозговых сосудах проявляются различными симптомами со стороны центральной нервной системы (снижение памяти, невозможность концентрации внимания, слабодушие, снижение интеллекта вплоть до слабоумия, очаговая симптоматика — параличи, парезы, выпадение рефлексов и др.). В этот период работоспособность утрачивается полностью.
Третья стадия гипертонической болезни чревата и развитием таких осложнений, как инфаркт миокарда или инсульт тканей мозга, мозговое кровоизлияние, расслаивающая аневризма аорты. Характерны частые гипертонические кризы иной, чем на ранних стадиях заболевания, природы. Они возникают при выбросе в кровь не адреналина, а норадреналина. Норадреналин действует более длительно, вследствие чего криз протекает дольше, иногда — до нескольких суток, причем эффект от терапии может отсутствовать, а пациент отмечает прогрессирующее ухудшение самочувствия.
Начало криза сопровождается головной болью высокой интенсивности и/или головокружением при попытке приподнять голову над подушкой. В дальнейшем развиваются оглушенность, дезориентация, временная спутанность сознания, резкие боли в области сердца, учащенное сердцебиение. Артериальное давление повышается до крайне высоких цифр, причем особенно сильно — диастолическое (до 140–160 мм рт. ст.). Возможны краткосрочные нарушения зрения и слуха, а также двигательных функций различных мышц (рук, ног, мимической мускулатуры лица).