Особая роль принадлежит правильному питанию, а при выраженных формах заболевания — диете. В рациональном питании следует придерживаться таких требований к составу и качеству пищи: белки, жиры и углеводы должны поступать в организм в физиологическом количестве — больше всего углеводов, затем белки, на последнем месте жиры. Углеводистая пища включает в себя большой спектр продуктов — это сахар и сладости, хлебобулочные изделия, макароны, крупы, а также овощи и фрукты, которым следует отдавать предпочтение, особенно в свежем виде. Они являются источником очень важной для организма клетчатки.
К белковой пище принадлежат мясо, рыба, птица, яйца, молоко и молочные продукты, грибы, фасоль, горох, соя, бобы, а также изделия из пшеницы твердых сортов. Рациональное питание предусматривает, что в пище взрослого человека растительные и молочные продукты должны доминировать над мясными. Что касается жиров, преобладать должны растительные, а из животных предпочтение следует отдать жирам рыбы. Большую роль играет режим питания: приемы пищи лучше распределять по времени равномерно, не реже 3 раз в сутки (а лучше 4–6).
Неоспорима роль лечебной диеты с ограничением поваренной соли. В сутки разрешается использовать не более 5 г, что позволяет легче контролировать уровень артериального давления. Вся пища готовится без соли, досаливают только готовые блюда. Кроме того, необходимо учитывать, что в уже готовых продуктах, которые ценны с пищевой точки зрения, также содержится некоторое количество соли, иногда довольно значительное. И речь сейчас не о консервах и домашних разносолах. Например, довольно много поваренной соли содержат сыры, колбасы, сосиски, сардельки и другие мясные полуфабрикаты, не говоря уже о чипсах и подсоленных сухариках. Это тоже необходимо учитывать. Решение проблемы каждый должен подобрать для себя индивидуально. Если невозможно отказаться от соли в супе, придется убрать из рациона сыры и колбасы (чипсы и сухарики вредны даже здоровым людям).
Снижение количества соли в пище и, соответственно, содержащегося в ней натрия приводит к уменьшению нагрузки на почки (в первое время отмечается даже незначительный мочегонный эффект), а также позволяет стабилизировать артериальное давление.
Дополнительной мерой являются разгрузочные дни, которые рекомендуется проводить 1 раз в неделю. Лучшим эффектом при гипертонической болезни обладает яблочная разгрузка, когда нужно съесть 1,5 кг яблок без любой иной пищи в течение дня. На фоне диеты такая разгрузка обладает выраженным лечебным действием.