Неожиданно появился Тарас. Он отвел Вареньку домой (та решила учиться медицине, чтобы быть полезной на войне), за немалые деньги нанял лодку и пробрался на Выборгскую. За широким поясом у него торчала пара казачьих пистолей. Художник тут же достал книжечку в картонной оправе, свинцовый карандаш и принялся рисовать защитников баррикады.
Подошел человек с франтоватыми усиками и аккуратной бородой.
— Вор я и мошенник, Ванька Волжский. Мастеровыми выпущен из «Крестов». Другие побежали грабить, а у меня в душе все переломилось. Хочу подлую жизнь искупить славной смертью.
Ему указали место среди защитников и дали ружье.
Но вот со стороны «Крестов» показались войска. Впереди шла гостиная сотня. Силуянов наконец-то выдал своим молодцам по чарке водки. Сзади щетинились штыками павловцы и поигрывали нагайками лейб-кавказцы.
— Отбить бы у них бочку с водкой, — ухмыльнулся Ванька-вор.
— Казаки в походе горилки не пили, — заметил Тарас. Он достал из-за пазухи шкалик и метнул в торгованов.
— Ось вам бомба, сучи диты!
Гостинодворцы заорали: «Сдавайтесь, голодранцы!», и дали залп. Мастеровые выпалили в ответ. Силуянов взмахнул саблей, и торговцы, дыша перегаром, ринулись на приступ.
— Бе-е-й сволочь нерусскую!
Мастеровые встретили их штыками и самодельными пиками. Бородатый торговец гравюрами увидел перед собой Ваньку-лоточника.
— Степаныч, это ж я! Куда тебя черт несет!
— Убью-ю-ю!
Степаныч ударил штыком. Ванька отбил удар и ударил сам — не в сердце, а выше, под ключицу. Окровавленного лоточника унесли свои. Не выдержав отпора, лавочники скатились с баррикады и побежали. Вслед им несся свист и хохот. Сашка с Федькой бросились подбирать за беглецами ружья и подсумки с патронами. Пронырливый китайчонок швырнул факел, и водочная бочка вспыхнула, будто вулкан.
И тут вперед выехали кавказцы. Князь Орбелиани поднял шашку.
— Благородные джигиты! Покажем русской черни, как в горах берут завалы!
— Казбек Малсагов, позор тебе, что идешь против кавказцев! — крикнул Азембек Атажуков.
Ярость блеснула в глазах чеченца.
— Эй вы, князья, ханы, шамхалы, уцмии, Шайтан знает все ваши титулы! Одолейте одного вольного вайнаха!
Дав залп из винтовок, горцы погнали коней и разом прыгнули на самый верх баррикады. Шашка и кинжал Казбека сверкали, как молнии. Прикрывая его сзади, спокойно и хищно бился китаец с кривым мечом в одной руке и чем-то вроде маленькой косы в другой. Рядом рубился саблей Ашот Мирзоян. Клинок аварского хана разрубил его фрак. Ценные бумаги, спрятанные на груди, обратились в окровавленный ком, но спасли жизнь маклеру. Черкес всадил кинжал в живот Ваньке Волжскому. Тот ударил его ножом в шею. Схватившись в смертельном объятии, вор с абреком скатились на развороченную мостовую.