Оставив машину с водителем у входа, Ормонд зарегистрировался под своим именем в надежде, что здесь его никто не знает. И спросил, где поселилась миссис Кросс. Приятная пухлая женщина, исполнявшая обязанности портье, воскликнула:
– Ах, это, наверное, ваша мать? Она заняла сегодня номер пятнадцатый.
– Не мать, а тетка. – Френсису некогда было болтать с обслуживающим персоналом. – Извините, но она меня ждет. – И понесся наверх, прыгая сразу через несколько ступенек.
Женщина проводила его любопытным взглядом, раздумывая, с чего бы это за один день в их гостинице появилось сразу двое постояльцев из высшего общества. Не сказать, чтоб она любила совать нос не в свои дела, но в деревне порой бывает так скучно!
Постучав в пятнадцатый номер, Ормонд услышал приветливое «зайдите» и распахнул дверь. Тетушка Милли сидела у окна и рассматривала стоящую напротив церковь.
Улыбнувшись племяннику, поманила его к себе взмахом руки.
– Смотри, мой дорогой, какое красивое здание! Мне сказали, что ему больше трехсот лет!
Френсис мельком взглянул на церковь.
– И что из того? Подобные церквушки стоят почти во всех деревнях Англии. Что такого уж особенного в этой?
Миссис Кросс мягко улыбнулась.
– Видишь ли, именно здесь служит сейчас службу мистер Сандерсон.
Ормонд моментально насторожился.
– Итак, тетя, из-за чего ты вызвала меня сюда так поспешно?
Повернувшись к нему, она попросила:
– Сядь, будь так любезен! Я не могу соображать, когда ты нависаешь надо мной, как коршун!
Поставив стул напротив, Френсис приготовился выслушать неприятные вести.
– Видишь ли, эта милая женщина внизу крайне страдает от скуки и выкладывает местные новости всем желающим. Я-то собиралась выпытывать у нее их очень осторожно, ведь, как правило, в английский деревушках не слишком жалуют приезжих, но тут мне просто повезло.
Не выдержавший напряжения Ормонд взмолился:
– Конкретнее, Милли! Хватит уже надо мной издеваться!
Миссис Кросс невольно хихикнула.
– Но, дорогой, я вовсе не издеваюсь, а ввожу тебя в курс дела. В общем, это самое дело обстоит так: в этой деревушке существует оппозиция. Против мистера Сандерсона. Она, эта самая оппозиция, считает, что он слишком уж строг. И надо прощать людям их маленькие слабости. Чего он не делает. Вот например, он недавно прочитал проповедь о грехе прелюбодеяния. Причем невенчанные браки отнес к этой же категории. В общем, молодежь, живущая в так называемых в гражданских браках, была жутко недовольна.
Френсис начал догадываться.
– Неужели жители деревни узнали, что Джейн жила со мной в этом самом гражданском браке?