Не сломался ли телефон?
Заколов потянулся за трубкой и вздрогнул. Звонкая трель огласила комнату. Он схватил трубку и выдохнул:
— Да, это я, Тихон.
— Замечательно. Нам надо встретиться. Можете приехать ко мне?
Слова были очень правильными. Именно теми, которые он так ждал последнее время. Но… произнес их мужской голос. Звонил профессор Мартынов.
— Я наконец пришел в себя и должен обсудить с вами обстоятельства неприятного происшествия. Случилось нечто ужасное и странное. Мы должны немедленно поговорить.
Заколов выслушал адрес профессора Мартынова и поехал к нему.
Иван Степанович полулежал на диване, накрытый пледом, с холодным компрессом на голове.
— Врач констатировал сотрясение мозга, и ребро, кажется, сломано. Но… встряска полезна для ученого, — пытался бодриться старый профессор, — Неприятности позволяют взглянуть на мир по-другому.
— Извините, что не смог удержать стремянку, Иван Степанович.
— Что за глупости! Вы сами пострадали.
— Нападение случилось так неожиданно.
— А что именно произошло в архиве? Ваше мнение.
— Мне кажется, кто-то хотел украсть артефакт.
— И украл! Коробка пустая. Это возмутительно! Вы заметили вора?
— Понимаете¸ я заметил лысого человека с животиком. Однако лысину и животик он оставил в архиве.
— Как это?
— Они не настоящие, он заранее загримировался.
Заколов мучился, как признаться, что коробка изначально была пустой. Вор ушел ни с чем. А артефакт… Сначала он должен сам найти загадочный цилиндр, а лишь затем объясниться и вернуть его в архив.
— Лысый с животиком… Ага! Это был ученый из Рима по имени Паоло Розетти. Он пытался говорить со мной по-русски. Но я не знаю ни одной из его работ. Подождите! — Профессор замер с приоткрытым ртом и выпученными глазами. — Розетти интересовали мои ранние работы по истории Ордена.
— Какого Ордена?
— Золотого Руна, разумеется.
— И пропавший артефакт имеет к нему отношение.
— Самое непосредственное. Теперь это очевидно.
— Что может храниться внутри футляра? За чем охотится иностранец? — задумался Заколов.
— Какое слово главное в названии «Орден Золотого Руна»? — задал вопрос Мартынов и сам себе ответил: — Золото! Желтый металл всегда был символом власти. Во все времена самая могущественная страна мира владела самым большим золотым запасом. И наоборот. Тот, кому удается сосредоточить в своих руках большое количество золота, неизменно становится могущественным.
— Вы думаете, внутри артефакта хранится золото?
— Я говорю про совершенно другие объемы, — махнул рукой профессор. — Тысячи тонн золота исчезли из мирового оборота на сломе эпохи древних греков.