Джим попытался представить себе это, но так устал и был настолько голоден, что думать было тяжело.
– Ты живешь на угольщике? – спросил он у Джоша.
– Когда нужно. У меня есть нормальный дом. Как только ваша баржа заберет наш уголь, мы пойдем домой. Мы поплывем отсюда вдоль побережья Англии, прямо на север. И это не конец моря, представляешь? Если все время оставаться на воде, то можно обойти весь мир.
– Жаль, что я так не могу, – произнес Джим.
Джош рассмеялся:
– А ты забавный. И зачем тебе это? Море-то, оно большое и пустое. Одинокое.
– Может быть, я найду где-нибудь приятное место, чтобы жить там.
Джош снова рассмеялся и покачал головой.
– Тебе, что же, не нравится жить здесь?
– Нет, мистер, не нравится. Здесь холодно и тяжело, и еды мало. – Джим понизил голос до шепота: – А еще он кричит и так ругается…
– Не самая подходящая жизнь для мальчика, – согласился Джош. – У меня есть маленький мальчик, вроде тебя. Я рад, что он лежит в постели дома, со своими сестрами и матерью, а не торчит где-нибудь здесь.
Джим поворошил угли в жаровне. Он чувствовал, что у него горят щеки и слезятся глаза. У него появилась новая задумка. Мальчик снова поворошил угли, чтобы пепел опустился на дно.
Джош встал и потянулся.
– Что ж, пойду я на палубу, посплю немного. Мы уйдем с завтрашним приливом, – и он поставил ногу на лестницу.
– Джош, а можно мне пойти с вами? – Идея Джима вырвалась из него, застигнув врасплох.
Джош поглядел на него. Лицо мужчины было скрыто в густой тени.
– Пойти со мной? – голос его звучал мягко. – А зачем?
Джим опустил голову, пожал плечами. Щеки снова горели. Ему с трудом удалось совладать с собственным голосом.
– Я думаю, что так будет лучше, вот и все, – прошептал он.
– Намного лучше не будет никогда, – произнес Джош. – Пока ты не умрешь.
И он быстро взобрался по веревке, что-то насвистывая сквозь зубы. Джим долго сидел, скрестив ноги и обхватив колени руками. Вышла луна, яркая и круглая, как насмешливое лицо, а река катилась к ней, и за ней была чернота. Не было никакого другого мира, кроме черного нутра баржи и его узенькой полки. Вот его дом. И с этим нужно смириться.
16
Мальчик, которому больно
Джим лежал без сна, слушая доносившийся с «Королевы Севера» смех. Он чувствовал себя очень одиноким. Тучи сгустились, небо еще больше потемнело. Казалось, ночь будет длиться вечно.
«Хотелось бы мне иметь брата», – подумал он и произнес это вслух.
– Хотелось бы мне иметь брата, – его голос был тонким и жалким. Он встал на ноги и закричал: – Как мне хочется иметь брата!
Мальчик подумал о Кончике, который спит в работном доме, в сопящей темноте. Подумал о Креветке в меблированных комнатах, забитых храпящими стариками. Подумал о сыне Джоша, лежащем, укутавшись, в нормальной кровати, рядом с матерью и сестрами.