– Но как ты допустил это, Андроклид?!.
– Я сделал все, что мог. Может быть, даже сверх того. Но не все в моей власти, и ты знаешь это не хуже меня…
Томур не отвел взгляда.
И Киней-афинянин, простат Молоссии, понял: старый седой жрец говорит правду. Правду же, сколь бы неприятна она ни была, следует выслушивать, не перебивая, до конца. Поступающие иначе, как правило, действуют себе же во вред. Это проверено неоднократно.
– Готов допустить. Продолжай.
Три года назад он не смог бы позволить себе такого тона, беседуя со старейшим из служителей Дуба. Но за три года многое изменилось в Эпире, и сам Андроклид, не возмущаясь, безмолвно признал право простата говорить отрывисто и требовательно.
Простат Молоссии доказал свою силу.
Впрочем, против слабых и не объединяются, забыв на время даже о кровной вражде. Слабым просто указывают на приличествующее им место.
– Сперва они обратились к нам, служителям Ветвей. Как год назад, – пепельные волосенки на узком подбородке всколыхнулись. – И Зевс, как и тогда, осудил их замыслы…
– Понятно. Зевс справедлив.
– Хвала Зевсу! – громыхнул от очага Ксантипп.
Андроклид покосился на македонца с нескрываемым недоумением.
Затем улыбнулся.
– Разумеется, хвала. Ты прав, как никто, благородный воин! Однако же дело не в этом…
Помолчал, накручивая на палец узкий кончик бородки.
– Мы составили такой оракул, что на их месте любой здравомыслящий еще примчался бы целовать тебе ноги и молить Пирра о помиловании. Но им, похоже, уже все равно…
– Даже воля Дуба?!
– Ты же видишь, Киней, я здесь, – поморщился томур. – Я не стал бы мучить свои бедные суставы, если бы не пахло паленым.
– Короче!
Слово прозвучало резковато. Пожалуй, значительно резче, нежели допустимо простату в разговоре со старейшим из томуров. Даже если этот простат облечен полнейшим доверием царя. Собственно, и царям не рекомендуется дерзить томурам…
Однако же Андроклид не стал сердиться.
На друзей в беде не сердятся и жрецы, тем более если беда общая.
– Если вкратце… Они обратились к служителям Корней. И обитающие под землей благословили затеянное.
– Та-а-ак…
Киней-афинянин, простат Молоссии, почти царь ее – и уж конечно, некоронованный владыка обожающих его Хаонии и Феспротии, ничуть не дрогнув лицом, медленно побарабанил пальцами по гладко выструганной столешнице.
Глаза его сделались неубедительно равнодушными.
– На твой взгляд, Андроклид, можно еще что-либо изменить? Скажем, переговорить с подземными?..
– Вряд ли. Они давно ждали такого случая.
– Это ясно…
…Подземные. Люди, не снимающие черных колпаков. Служители Некромантейона, обители мертвых…