— И ты ушел разозленным. Ты искал ссоры. И вскоре нашел ее. Теперь ты знаешь причину. Мы переехали в Честертон, чтобы спрятаться от любопытных глаз. Моя мама была больна от стресса. Отказывалась говорить о том происшествии, старалась держаться храбро. И мы тоже старались. Мне казалось, если я не буду говорить, смогу чувствовать себя так, будто ничего не произошло.
— Ты решила: если будешь все контролировать, оно так никогда и не вырвется наружу. Правильно? — Нейт нежно улыбнулся, убрав рыжую прядь за ухо Саши. — Все эти списки. Постоянное желание сбежать от неприятностей.
— Думаю, да. Но мне было всего десять, и я не осознавала этого. Думала, если буду хорошо себя вести и все планировать, ничего плохого не случится.
— А что насчет доверия?
О да. Саша сделала еще глоток, чтобы выиграть время и подумать.
— Вопрос на миллион долларов? Когда думаешь о том, что может случиться, доверять трудно. Я стараюсь преодолеть это. Но время от времени какой-то тихий голос сзади шепчет: «А вдруг опять произойдет что-нибудь ужасное?» И возникает ощущение угрозы. Все сразу тускнеет. Мир видится другим, лишая способности сближаться с людьми. — Она заметила, что рука, державшая бокал, дрожит, и постаралась остановить дрожь. — Ты отходишь в сторону и просто ждешь беды.
Нейт долго не отвечал. Пристально вглядывался в бокал, будто стекло таило в себе ответы на все вопросы мироздания. Когда он наконец заговорил, голос звучал серьезно, глаза горели неистовой страстью.
— Тогда рядом буду я. Я поддержу тебя, Саша. Просто не допущу беды.
Но Саша не могла поддаться этой иллюзии. У них оставалось всего несколько коротких дней, и она понимала, чем все закончится.
— Не смей относиться ко мне как-то особенно, Нейт. Один намек на жалость, и я уйду.
Нейт подвел ее к старинному узорчатому дивану и, опустившись на него, посадил ее к себе на колени.
— Господи, Сладкая, я и не думал тебя жалеть. Мне тоже пришлось нелегко, но это не идет ни в какое сравнение с тем, что случилось с тобой. Я отношусь к тебе с огромным уважением. Как сказал бы Дарио, ты действительно очень крутая.
— А-а, так у него еще и свой лексикон.
— Ну, песни писать я ему, конечно, не дам. Но он прав. Еще как прав.
Он медленно гладил Сашу по голове. Каминные часы все тикали и тикали, постепенно под действием ликера и пары сильных рук она перенеслась от прошлых кошмаров в настоящее, не отслеживая, сколько времени они просидели так. Но этого хватило, чтобы отправить тени прошлого туда, откуда они пришли, лишив их способности причинять ей боль. Хватило, чтобы она смогла привыкнуть к новой Саше, у которой больше нет страшных секретов. Наклонившись вперед, она поцеловала Нейта в лоб, щеку и губы. Ее руки скользнули по его красиво вылепленной загорелой груди.