Во многих развитых странах Запада наметилась тенденция к тому, чтобы заставлять людей, получающих пособие по безработице, выполнять тяжелую ручную работу. Как и ожидалось, профсоюзы протестуют против подобных схем. Общий уровень безработицы в стране профсоюзы не беспокоит, ибо за заботу о безработных отвечает правительство. Их волнуют только условия труда и постоянное повышение зарплаты их членов, а ликвидация бедности их мало интересует.
Пока развитым странам Запада удавалось монополизировать мировые рынки, все шло хорошо. Любое повышение зарплаты сопровождалось увеличением цен на произведенные товары, а цена на сырьевые товары, обычно импортировавшиеся из развивающихся стран, снижалась. Но с тех пор, как некоторые развивающиеся страны, включая Малайзию, начали производить те же самые товары и вышли с ними на мировые рынки, высокую заработную плату в странах Запада поддерживать больше не удается. Решение заключается в снижении зарплаты, но на Западе, раз уж зарплата достигла определенного уровня, снизить ее невозможно. Профсоюзы этого не позволят, - они скорее доведут до банкротства предприятий, чем позволят снизить зарплату своих членов. Это привело к закрытию предприятий многих отраслей, сокращению числа рабочих мест, а, следовательно, и количества членов профсоюзов, а также к потере новых инвестиций, создающих рабочие места.
Безработные на Западе имеют право на пособие. Средства на выплату пособий получают путем налогообложения доходов предприятий и доходов тех людей, которые еще продолжают работать. Но по мере того, как предприятия закрываются, а безработица растет, налоговые поступления неизбежно сокращаются. Одновременно, увеличивается численность безработных, нуждающихся в правительственной поддержке. В результате, размеры правительственных поступлений снижаются, а объемы социальных выплат быстро растут. Если правительство увеличивает налоги, то промышленность и коммерция становятся еще менее прибыльными, что ведет к закрытию все большего числа предприятий и увеличению числа безработных, живущих на пособие.
Когда в конце XIX столетия в Германии и Великобритании впервые возникла идея о выплате пособий по безработице, считалось, что налоги, собираемые с процветавших предприятий, будут всегда достаточными для того, чтобы обеспечить безработным достойный уровень жизни. Преобладало мнение, что образ жизни безработных вообще не должен измениться после потери работы, так что им выделялось пособие, размер которого был, практически, равен той зарплате, которую они получали прежде.