Обстановка и намерения противника оценивались неправильно. Начальник разведки одной из американских дивизий полковник Шоуальтер после войны отмечал в своих мемуарах: «С немецкой стороны наблюдалось усиление активности разведывательных групп и поисковых отрядов. На передовую позицию стали выдвигаться наиболее боеспособные войсковые части, заготовлены переправочные средства для форсирования рек. К линии фронта подтянуты сосредоточенные в тыловых районах дивизии. И это на участке фронта, где ещё совсем недавно было тихо и спокойно.
Несмотря на эти явные признаки подготовки к наступлению, благодушие офицеров американской разведки нисколько не изменилось…» Информация о появлении на Арденнском фронте новых немецких дивизий и о том, что танковые дивизии противника в состоянии сконцентрироваться на исходных рубежах атаки в течение максимум шести часов, была в штабе генерала Эйзенхауэра проигнорирована. Противник виделся англо-американскому командованию в таком зеркале, которое отражало его собственный образ мышления. Как простодушно признал уже после войны на военно-практической конференции во Франкфурте-на-Майне начальник разведки Объединённого командования Экспедиционных союзных сил в Европе генерал Г. Балл (Пинки), «мы думали, что наше мнение совпадает с мнением немецкого Генерального штаба, а именно – не в их, мол, интересах предпринимать подобную затею. Немцы располагались на зимних квартирах и находились в гораздо лучших условиях, нежели наши войска. Для них было бы целесообразнее затянуть войну. Тогда они могли бы надеяться на более благоприятный исход…» Когда начальник разведки 1-й американской армии полковник Диксон доложил командованию перед самым наступлением немцев о возможности подобного оборота событий, то ошибся в определении направления главного удара (севернее Аахена) и сроков (при начале форсирования союзниками Рура). Диксон также не смог правильно оценить силу предстоявшего удара немцев, поскольку мнения начальников войсковой разведки полков и дивизий были им пропущены мимо ушей. Информация Диксона подтверждала вывод, к которому ещё в ноябре 1944 г. пришли Эйзенхауэр и Брэдли: «Арденнский участок лишён стратегических объектов, а наступать зимой по труднопроходимой местности является делом чрезвычайно сложным». На этот участок фронта американское командование направляло вновь прибывающие дивизии, не имеющие боевого опыта, а также выводило потрёпанные в предшествующих боях дивизии на отдых и пополнение.
Меры безопасности в американской армии традиционно оставляли желать лучшего, что позволяло немецкой разведке с высокой степенью точности определять состояние и численность противостоящих частей и подразделений. До самого последнего часа перед наступлением противника в войсках и штабах англо-американцев царила беспечность и уверенность в том, что серьёзной угрозы на Западном фронте не существует. «75 тысяч американских солдат на фронте от Эхтернаха до Моншау в ночь на 16 декабря легли спать как обычно… Ни один из американских командующих не боялся всерьёз немецкого наступления», – отмечает историк Дж. Толанд.