отступающего врага за Днепр, преследовать его дальше. Пусть каждый удар по врагу будет наиболее
эффективным. Вперед, товарищи, — за родную Украину!».
Торжественно, величественно звучали слова гвардейской клятвы. Сердца авиаторов заряжались отвагой, жаждой подвига. В боях и сражениях мои однополчане показывали образцы бесстрашия и героизма.
Многие готовы были к самопожертвованию ради достижения победы.
А вскоре я пережил еще одну тяжелую утрату. В неравном бою геройски погиб Бикбулатов. К этому
времени он уже был старшим лейтенантом, заместителем командира эскадрильи.
Война отняла у меня еще одного боевого товарища, моего первого фронтового командира, учителя и
наставника. [65]
Я долго не мог смириться с мыслью, что нет больше среди нас нашего «Бика». Тяжело переживали эту
утрату и мои товарищи. Мы поклялись: за любимого командира враг поплатится во стократ!
К тому времени я был уже старшим летчиком. На моем боевом счету было более пятидесяти успешных
боевых вылетов, уничтожено 10 вражеских танков, 13 автомашин, 4 самолета, 6 точек зенитной
артиллерии, разбито 7 вагонов и платформ, истреблено более 150 вражеских солдат и офицеров. Меня
наградили орденом Красного Знамени и сфотографировали при развернутом гвардейском Знамени части.
Члены нашего экипажа тоже были поощрены за усердную службу. Сержант Мотовилов награжден
орденом Красной Звезды, Саша Чиркова получила медаль «За боевые заслуги».
Как старший летчик, я возглавлял пару и отвечал не только за себя, а и за товарища — своего ведомого. А
ведомыми у меня были, как правило, малоопытные летчики, которых предстояло кропотливо учить. Я
хорошо помнил, как и сам совсем недавно был таким же, неоперившимся. Тогда старшие товарищи, командиры учили меня, помогали. И теперь, когда ко мне приходил новичок, я тоже старался поделиться
с ним опытом, научить его искусству воевать и побеждать.
Нам приходилось выполнять своеобразные боевые задания, именовавшиеся «свободной охотой».
Заключались они вот в чем: пара штурмовиков отправлялась во вражеский тыл на поиск цели, по которой
и наносился внезапный удар.
«Охотники» действовали самостоятельно, по собственному усмотрению. Сами выбирали наиболее
целесообразный метод атаки.
Нередко условия складывались довольно сложные. Но мы понимали, что нам оказывают большое
доверие, чувствовали свою ответственность и стремились сделать вылет наиболее эффективным.
На первых порах мне помогали бывалые «охотники» — Бикбулатов, Прудников, Заплавский, Беда.
Не один раз ходил я с Бикбулатовым на поиск. Присматривался к его действиям, старался выработать и в