- Молодец, Маринка! - слышу возбужденный голос Розановой.
- Это ты, Леся, молодец! - отвечаю штурману эскадрильи.
Обратный путь был нелегок. Израненный самолет плохо слушался рулей. В довершение всего испортилась погода, резко ухудшилась видимость, а до аэродрома еще далеко. Дотянем ли? Я смотрю на приборы. Пока все идет хорошо. Горючего в баках достаточно, мотор работает нормально.
- Все в порядке, - подбадривает меня Лариса, - идем как по струнке.
Я усмехаюсь, но молчу. Лариса не хуже меня видит, в каком состоянии самолет. Как же я благодарна ей за поддержку! Хорошо, когда с тобой верный товарищ и друг. Тогда невозможное становится возможным, прибавляется сил и уверенности. Вот наконец и аэродром.
Перед третьим разворотом мигаю бортовыми огнями, запрашивая разрешение на посадку. Внизу включаются фонари «летучая мышь», обозначающие посадочный знак. Они все ближе. Лицо обдает ночной сыростью, дробно стучат по земле колеса. Заруливаю на заправочную линию, выключаю мотор и минуты две, не шевелясь, сижу в кабине. От огромного напряжения нет сил даже двинуть [64] пальцем. Наконец прихожу в себя, выбираюсь из кабины. Обнимаю Ларису, и мы молча идем на КП. Нас уже ждут.
- Товарищ командир полка, - докладываю Бершанской, - боевое задание выполнено!
Евдокия Давыдовна по-матерински обняла нас и расцеловала.
- Поздравляю с боевым крещением.
На разборе командование полка отметило успешную работу экипажей и поздравило нас с хорошими результатами.
- Служим Советскому Союзу! - прозвучал в ответ хор голосов.
* * *
Мы с Ольгой Клюевой ходили мрачные: наша машина все еще была в ремонте.
- Как дела? - то и дело приставали мы к технику Кате Титовой. - Скоро закончишь?
- Ой, девчата, - отмахивалась она перепачканными в масле руками. - Не мешайте! Идите лучше отдыхать!
- Мы не в санаторий приехали… Скажи лучше, может, тебе помочь?
- Ничего не надо, только отстаньте, пожалуйста! - незлобиво просила Титова.
Пожалуй, нам действительно лучше было уйти. Мы хорошо понимали, что напрасно надоедаем ей. Катя Титова была замечательным техником. Перед войной она окончила Харьковское техническое училище и прекрасно разбиралась в самолетах. Худенькая, живая, красивая, никогда не унывающая, она была нам с Ольгой верным другом и товарищем. Да и не только нам. Часто, закончив свои дела, она тут же бралась помогать техникам других звеньев, и не потому, что ее просили об этом. Просто такой уж был у нее беспокойный характер. Катя не могла сидеть сложа руки, когда товарищи были загружены по горло и нуждались в помощи.