— Что же вы написали? — спросил я.
— Написала, что начала новую жизнь, — ответила она просто. — И закончила старую. — Аманда собиралась заняться на Надежде преподаванием естественных наук, а пока стала директором по образованию — давать должности пассажирам на корабле было делом обычным.
— Вы уверены, что это действительно так? — спросил я. — Разве новая жизнь начинается не тогда, когда вы прибываете на новое место, а когда покидаете старое? — Я положил немного салата.
Она не успела ответить, потому что в разговор вмешался Теодор Хансен:
— Справедливо замечено. Мальчик прав. — Хансен, торговец соевыми бобами, миллионер, решил потратить три года жизни, чтобы основать в наших колониях новые плантации и, если все пойдет хорошо, во много раз приумножить свои богатства.
— Нет, мистер Хансен. — Аманда говорила спокойно. — Я не согласна. Путешествие не пробел в моей нынешней жизни и не ожидание новой на Надежде.
Молодой Дерек Кэрр презрительно фыркнул:
— Не пробел, говорите? А что же еще? Неужели все это, — он описал рукой круг, — можно назвать жизнью?
Его тон мне показался обидным, однако я не стал возражать. Но мисс Фрауэл ответила ему как ни в чем не бывало:
— Да, для меня это жизнь. Комфортабельная каюта, лекции, уйма чипов для чтения на головиде, замечательный обед и приятное общество. Не так уж и плохо.
Рэнди Кэрр бесцеремонно толкнул сына в бок. Мальчик сверкнул на него глазами. Отец тоже сердито смотрел на сына. Между ними словно пробежала искра.
— Извините, если я был с вами груб, мисс Фрауэл, — холодно, без малейшего сожаления, произнес Дерек.
Она улыбнулась, и разговор перешел на другие темы. Покончив с запеченным цыпленком, я отключился и представил себя и Аманду в ее каюте. Путешествие длинное. Чем черт не шутит.
— Иногда вы неплохо соображаете, мистер Сифорт! — Лейтенант Казенс, потирая лысину, проверял мое решение на графическом экране. — Но, Господи Боже мой, неужели мистер Тамаров не может постигнуть азы? Если когда-нибудь он вдруг попадет на капитанский мостик, то непременно разобьет корабль.
Мистер Казенс заставил нас рассчитать, когда надо выйти из синтеза, чтобы запеленговать «Селестину» — корабль Флота Объединенных Наций, исчезнувший сто двенадцать лет назад вместе со всем экипажем. Краешком глаза я взглянул на решение Алекса. Он ошибся в математических расчетах при вычислении звездных скоростей. В общем, все правильно, но один ляп все-таки был. И он мог обернуться катастрофой. Возможно, «Селестина» погибла из-за навигационной ошибки, допущенной при расчетах. Кто знает?