Но идти всё равно придётся: другого выхода по логике вещей у него нет. Значит, это не конец Испытанию. А просто – переход на его новый Уровень сложности.
И что это будет теперь?
Посмотрим. Но…
Вначале всё равно полежим, отдохнём. Подумаем…
Думал он не больше получаса.
Затем решил, что отдохнул достаточно. И нужно не тянуть зря.
Однако торцевую сторону коридора, расположенную в нескольких шагах, исследовал тщательно.
Ох и не понравилась ему эта волосяной толщины щель в середине – пересекающая сверху донизу весь этот торец… Не иначе – ворота. Для впускания-выпускания чего-то большого.
Или – кого-то большого.
Неужели его попытаются… Догнать и съесть?!
Хм-м… Это было бы слишком просто. Нет, скорее всего, здесь проходят какие-либо служебные механизмы. Следящие за функциональностью Лабиринта.
Хотя (Какого чёрта?!) признаемся сами себе – ничего тут не «функционирует»! И в «обслуживании» не нуждается.
Значит – придётся бегать. Потому что отломать ничего нигде не удалось – он наг и безоружен. Да и ладно – может, они просто хотят выяснить предел его скорости и выносливости… Которые могли бы быть и получше, если б там, дома… Не пренебрегал.
Хотя бы зарядкой.
Створки-ворота начали открываться, когда он отошёл от них на добрых двести ярдов – на двести четырнадцатом шаге.
Ну, дальше-то посчитать не удастся: потому что и правда – пришлось бегать!
Монстр, возникший за створками, сразу сказал Бишопу о том, что с психологией-то землян чёртовы «исследователи» ознакомились… Страшилище то ещё! Клыки, когти, пасть – куда там акульей!.. И, заметив его – злобно зарычало. Голодное, стало быть…
Зато бегало оно не так шибко, как можно было бы ожидать. Какое-то время Бишопу удавалось не позволять сокращать дистанцию между ними. Затем, примерно через километр, он стал задыхаться, и начал выбиваться из сил.
Чудище издало торжествующий рёв, и удвоило усилия.
Пришлось снова поднажать!
О! Чуть было не проскочил мимо!
Проём справа – в стене, противоположной наружной стене Лабиринта!..
Он нырнул в полуметровую щель, надеясь, что монстр туда ну никак не пролезет…
Снова комната. Пять на пять на пять. Ни следа других проёмов, или люков. Тупик!
Зато у дальней стены на полу лежит… Ого-го!..
Это же – явно – оружие. Пушка, как говорят его студенты.
Только вот как пользоваться?! А ведь придётся научиться! Потому что монстр уже у проёма, и что было сил пытается пролезть! Или хоть дотянуться лапой с когтями, почище, чем у гризли. (Хорошо хоть, не может так же быстро двигаться, как американский медведь, разгоняющийся до шестидесяти!..) И – пастью. С весьма, оказывается, вонючим дыханием!