***
Профессор молча вышагивал по, казалось, бескрайнему морскому пляжу. Кожу приятно щекотала жемчужная россыпь разбитых прибрежной галькой волн прибоя. Воздух отдавал освежающей прохладой. Вот и место встречи - валун, наполовину засыпанный песком. Гарднер остановился. Перед глазами возникла картина минутной давности: закрывающийся за ним темно-синий портал, и волны пламени, бушующие по ту сторону... времени... Профессор стал последним "пассажиром" темпоратора!.. Нет, он не забыл о тех, кто во время взрыва пребывал бы за пределами родного времени и утратил бы возможность вернуться домой. Все они были возвращены. Гарднер убедился в этом перед тем, как распрощался с той Землей. С Родной Землей. - Привет! - раздалось за спиной. - Я рад, что ты все-таки решился!.. Ты сделал правильный выбор!.. Время не любит, когда его не ценят. Твои люди его не ценили. Как, впрочем, и мои... Профессор Уильям Л. Гарднер развернулся и встретился взглядом с... самим собой... Единственным отличием новоприбывшего был небольшой шрам на правой щеке. - Идем, я познакомлю тебя с остальными. - Профессор со шрамом протянул руку, другой достал маленькую шкатулку - темпоратор. - С остальными?.. Гарднерами?.. В ответ была улыбка...
***
Под вековыми слоями магмы, под толщей камня и земли, рядом с хаотичными иероглифами и древними наскальными рисунками, археологи еще долго с удивлением находили: "Не надо играться со временем!" /Уильямы Л. Гарднеры/
2000 год