«Ковчег» тормозил рядом с гигантским конвоем, экипаж отдыхал, а судьба уже готовила им новые испытания.
– До выхода на орбиту планеты ЭР-300 осталось два часа, – объявил Алекс.
Экипаж довольный и счастливый после проведенных выходных находился на своих постах. Конвой плавно отрабатывая маневровыми двигателями, ложился на круговую орбиту планеты ЭР-300. Небольшая планета, лишенная атмосферы, гравитация была недостаточной для ее удержания, изрытая воронками от метеоритов, содержала колоссальные запасы так необходимого им топливного минерала Кларина.
– Грузовые поезда на орбите, – доложила Ника.
Посадка на планету огромных звездолетов не производилась, доставку руды планировалось осуществляться грузовыми челноками. Все это уже было продумано тысячу раз. Маскировочные поля не снимали, действовали в режиме максимальной скрытности. Отстрелили грузовые модули, установили на планете силовой купол, развернули горнопроходческие комплексы, накрыли все это маскирующим полем, работа закипела. Через два дня добрались до кларина, челноки сновали между планетой и конвоем круглые сутки, загружая поезда бесценным топливом. На совещании Алекс объявил, что операция по загрузке поездов займет два месяца.
– А может быть сделать еще несколько шахт и ускорить добычу!? – предложил Адамал.
– Шахты, конечно, сделать можно, только у нас нет такого количества грузовых челноков. Придется довольствоваться тем, что есть. – Ответил Алекс.
Отправили ответ Цейменам, поблагодарили за понимание и попросили отвести свои корабли от виртуального конвоя, просьбу они выполнили, но продолжали наблюдать, а конвой уходил все дальше и дальше.
«Обман Цеймены раскроют, но когда? Вот в чем вопрос, и что предпримут?» – думал Алекс, наблюдая за погрузкой.
Связь с истребителем «СИИ-1», имитирующим конвой, не поддерживалась в целях маскировки.
– Алекс, а может быть, повезет, загрузимся и незаметно покинем галактику?
– Ты идеалист, Серден, надеясь на лучшее – готовься к худшему.
– Ну, Алекс, в таком случае ты пессимист!
– Не пессимист, а реалист. Мы не должны надеяться на случай, Цеймены не дураки, просчитывают все вероятностные модели, и скоро такое однообразное движение флота их насторожит. Я уверен они поставят какую-нибудь ловушку, и все поймут. А вот что они будут делать, раскрыв обман?
– Впадут в ярость и кинутся в драку. – Предположил Антон.
– Не исключено, – кивнул головой Адамал.
– А сдерживающий фактор – Эрки?
– Серден, мы блефовали, когда указывали этот фактор, мы даже не знаем где находятся эти Эрки.
– Да, мы не знаем! Но они тоже не знают, что мы не знаем.