Именно в этот момент она поняла, как глубоко влипла. Ей казалось, что с каждым шагом по белоснежному мраморному полу здания и дальше, по открытой террасе, на ее шее все туже затягивается веревка. Жемчужные бусы внезапно стали как будто тяжелее, они словно душили ее.
Расстегнув застежку, она сдернула бусы и зажала их в кулаке.
– Мисс Рэйчел! – провозгласила горничная, словно объявляя о прибытии родовитой герцогини.
Алекс поднялся ей навстречу. На нем была простая белая рубашка, расстегнутая у ворота, с рукавами, закатанными до самых локтей. На ее фоне его кожа казалась бронзовой. В открытом вороте виднелась поросль волос. Он выглядел удивительно естественным и невероятно сексуальным.
Это было нечестно. Ну почему ее тело так тянулось к этому бесчестному обманщику, желавшему лишь использовать ее?..
Рэйчел села, и Алекс вслед за ней опустился на свое место.
– Ты хорошо отдохнула? – поинтересовался он.
– Ты прекрасно знаешь, что нет. Все это время я просто с ума сходила. Ты не забыл, что со мной случилось? А в довершение всего, я жду ребенка!
– Именно поэтому я предлагаю тебе выйти за меня. Не для того, чтобы отнять «Холт» у Аякса, а ради этого ребенка.
– Отлично. Прекрасно. Но знай: я все равно не выйду за тебя. По крайней мере, до того, как выйдет замуж моя сестра. Только так я буду на сто процентов уверена, что ты не получишь «Холт» из-за моей беспечности. Я не принесу такой боли ни Аяксу, ни моим родным. – Тут ей пришла в голову неожиданная мысль. – И да, если ты попытаешься приударить за моей сестрой, будь уверен: я отпилю тебе мужские причиндалы тупым перочинным ножом. Не думай, что у меня не хватит духу. Не забудь, я из Нью-Йорка, а там не принято церемониться.
– У меня нет никакого желания соблазнять твою сестру, – произнес Алекс, откинувшись на спинку стула и задумчиво глядя на океан. – Мои планы изменились, а с ними и приоритеты. Ребенок для меня важнее мести.
– Только не говори мне о браке. Я не собираюсь это обсуждать.
– Ты – нет, а я как раз собираюсь. Я буду поднимать этот вопрос, когда сочту нужным.
– От тебя одни проблемы, ты в курсе?
– Разумеется. – Алекс поднес к губам бокал.
Он еще и пьет перед ней вино! Да, он явно знал, что создает другим проблемы. И похоже, наслаждался этим.
– Так прекрати! – Рэйчел сделала глоток воды.
– Это вряд ли. Я двадцать шесть лет приобретал свои вредные привычки, а ты хочешь, чтобы я отказался от них в один миг!
– Скажи, зачем такому человеку, как ты, нужен ребенок? Мне кажется, тебе было бы легче просто уйти.
– Почему же?
– Потому что многие мужчины поступают именно так. К тому же ты связался со мной, только чтобы отомстить Аяксу. Тебе это удалось, и ребенок уже никак не поможет тебе. Особенно с учетом того, что я не собираюсь выходить за тебя, а значит, отнять у Аякса «Холт» ты не сможешь.