— Ой, а кто это был такой страшный? Вы? — спросила Висея, заинтересовано подавшись к Китану. Пришлось Анеле ловить её за талию. А то бы девочка точно слетела с телеги. Висея, прижавшись спиной к Анеле, продолжила задавать вопросы. — Вы смогли поймать демона? А он исполнил ваши желания? А…
— Висея! — невольно засмеялась Анела, видя, как Китан пытается вставить хоть слово между вопросами девочки. — Не все сразу! — заметила, с каким удивлением смотрит на неё парень, и перестала смеяться, вопросительно приподняла бровь. Китан заметно вздрогнул и помотал головой, словно отгонял мысли.
Висея, надувшись, оглянулась через плечо на Анелу и снова требовательно посмотрела на Китана. Тот весело подмигнул малышке:
— Да, это были мы. Мы с Аром укр… выпросили у гвардейцев два чёрных плаща. Именно полы этих плащей, волочащиеся за нами, принял дворецкий за хвосты, накинутые капюшоны — за головы. Лица мы измазали сажей, решив, что в темноте нас не заметят, ну а мечи были наши, детские, для тренировок. А шептались… страшно было идти в темноте.
— А демон?
— Демон после этого не появлялся. Видимо, мы его и впрямь напугали, — усмехнулся Китан.
— Тихо, — вдруг попросила Софика. — Слышите?
Из леса, сквозь который они проезжали, доносилось то ли мяуканье, то ли скулёж.
— Кому-то плохо! Мы должны помочь! — воскликнула Алика и умоляюще посмотрела на Анелу.
Тихая и молчаливая девочка преображалась, стоило ей только заметить какое-нибудь животное. А если ему требовалась помощь…
Анела вздохнула и попросила возничего остановиться. Старик недовольно махнул головой, но всё же натянул поводья. Анела слезла с телеги и быстро остановила девочек, собирающихся последовать за ней.
— Там может быть опасно! — возразила она на все попытки послушниц её уговорить.
— Думаешь, нужно? — спросил Китан, спрыгнув с коня и привязывая поводья к телеге. Жеребец недовольно дёрнулся, обиженно посмотрел вслед хозяину и начал щипать траву у дороги.
Анела кивнула на Алику, которая сидела сжав кулачки. Её лицо было белее снега, лежавшего на склоне высочайшей из гор. Голубые глаза полны боли, словно это не какому-то животному нужна помощь, а ей.
— У нас нет выбора, — произнесла Анела и шагнула к лесу.
Пойдёт он следом или нет — было неважно. Помочь животному придётся, хотят они или нет. Анела не желает, чтобы Алика снова слегла в лихорадке. Как уже было два года назад.
— Не понимаю, — пробормотал Китан, и за её спиной раздались его тихие шаги.
Невольно, она с облегчением выдохнула. Всё же одной было страшно идти.
Не понимает… А многие ли из людей их понимает? Жрицы — таинственные, странные, владеющие невероятными силами и обречённые на одиночество. Их боятся, сторонятся и надеются на их помощь. Так всегда было. А понять… Зачем? Если колесо телеги крутится и не собирается отлетать, то зачем разбираться в его механизме? Тем более если колесо и само не желает, чтобы вмешивались в его работу…