Кристель, которой приходилось едва ли не тяжелее всех, курила и материлась почти не переставая. С ней жаждали побеседовать все, кто был втянут в это дело.
— Ты специально заварила эту кашу?! — рявкнула она однажды с порога, придя домой после очередного «веселого» денька с участием адвокатов, феминисток и кипящего от бешенства полковника.
— Да, специально, — выглянула из кухни Марджи, отряхнув руки от муки. — А что я должна была, безропотно скушать все? За что меня уволили? За то, что я возразила Мейерсу и усомнилась в умственных способностях Ройстона? Эка невидаль! Нас после Афгана вообще «бешеными сучками» прозвали, и что нам — плакать?
Она повела носом и ахнула:
— Блин! Суп перекипает. Нет, кухня — это не мое.
— Но готовишь ты вкусно, — Кристель вошла следом. — Марджи, от твоей борьбы страдаю и я. С одной стороны меня теребят ребята из Пентагона и твои юристы, с другой — пресса, а с третьей — полковник.
— Он не в духе? — усмехнулась Марджи, снимая с огня тосканский томатный суп и поставив на его место спагетти по-милански. — Жаль, я упускаю такое зрелище.
— Не в духе? — саркастически покачала головой Кристель. — Он напоминает мне носорога, севшего на ежа!
Марджи от смеха даже выронила ложку, которой помешивала спагетти. От ее заливистого смеха Кристель тоже невольно улыбнулась.
— И кто ты после этого, Беркли, — сказала она, — устроила мне такую карусель ужасов и ржешь!
— Кони ржут, а я смеюсь, — парировала Марджи, потом уже серьезно сказала:
— Извини, Кристель. Я не хотела создавать тебе проблемы. Мне очень неприятно от того, что тебе сейчас так тяжело приходится. Но мы обе знаем, что меня подставили. И я хочу поднять шум, привлечь внимание общественности, тогда легче будет доказать, что я не саботажница и не раззява.
— Я вычисляю того, кто мог это устроить, — Кристель, у которой негодование уже сменилось пониманием и сочувствием, вкратце поведала Марджи о своих поисках. — Скорее всего, это кто-то из них, — она назвала имена пяти сослуживцев.
— Вот так, работаешь с человеком столько лет, и не знаешь, что из него вылезет, — Марджи отошла к окну, закурила. — Это не первое мое разочарование в людях. И, думаю, далеко не последнее.
Чтобы отвлечь Марджи от тяжелых мыслей, Кристель сменила тему.
— Ты решила заняться итальянской кухней? — спросила она, кивнув на плиту.
— Да, экспериментирую, — Марджи нарезала фрукты для панакотты. — А кстати, я уже забыла, когда в последний раз ела твои штрудели с клубникой, зато от быстрой пищи и обедов в столовке меня уже мутит. Раз уж я сейчас не у дел, поработаю немного шеф-поваром.