* Арлингтон. США.
Кристель привычно держала штурвал, следила за индикацией, слушала эфир. После нескольких недель перерыва она, сев в кабину, моментально вспомнила все навыки. И чувствовала себя в родной стихии, а рядом была ее верная напарница Марджи.
Самолет, легкий реактивный "джет-стар", был новеньким, мощным и маневренным. Его отлаженная аппаратура работала безупречно.
Марджи тоже была в хорошей форме, с лица исчезло выражение потерянности, взгляд больше не был погасшим.
Они уже три дня отрабатывали парный пилотаж над "заброшенной" полосой у границы штата. Кристель с удовольствием думала о том, что через четыре дня они будут готовы к полету. "Да, мы готовы, — думала Марджи, следя за панелью второго пилота и сверяясь с картой, — мы справимся!".
— Что скажешь? — спросил Куолен у Малколма.
— Хорошо работают, — бортмеханик сел на лавку у хвостового отсека, — я впервые летаю с такими асами!
— Я их лично выбирал, — Куолен надел наушники:
— Можете заходить на посадку!
— Вас поняли, заходим на посадку, — ответила Кристель.
Когда самолет планировал, Эрик подумал о том, что Телмар тоже хорошо поработал при перевербовке. Парень не был уверен, что справится с Беркли, но результат был налицо: обе Орлицы согласны работать на Куолена!
— Как быстро пролетели три часа, — посетовала Кристель, когда самолет катился по взлетно-посадочной полосе, — не успели взлететь, как Эрик командует посадку.
Марджи кивнула, полностью согласная с Кристель. После аварии она отчаянно тосковала без полетов, и тренировки на частном аэродроме очень ее порадовали. Пусть даже рейс им предстоит более чем сомнительный. Но это дело Куолена. А их работа — в кабине.
— А что за таблетки ты пьешь? — спросила Кристель, "гася" скорость. — Утром ты ушла от ответа потому, что мы опаздывали на тренировку. Ты больна?
— Это не помешает мне в работе. Я не подведу вас.
— Не сомневаюсь. И все-таки?
— Крис, — Марджи указала глазами в сторону салона, — потом. Только ты никому…
— Ладно, — самолет остановился, и Кристель сняла шлем. — Могла бы не предупреждать. Разве я когда-нибудь тебя выдавала?
— Это верно, никогда, — Марджи тоже сняла шлем и отстегнула ремни.
*
— Так что предложение Эрика пришлось кстати нам обеим, — сказала Кристель, выслушав подругу, — уже через две недели у нас будут деньги на все. И нашим детям хватит…
Марджи неловко пошевелилась в кресле, уронив пепел с сигареты на джинсы.
— Извини, — Кристель хорошо ее поняла. — Но после лечения это станет для тебя возможным. И мы будем снова летать.
— "Небо в алмазах", — пробормотала Марджи, вспомнив пьесу русского автора, творчество которого они проходили в старших классах школы. — И мы отдохнем…