* * *
Группа состояла из пятнадцати человек. Разведчики продолжали искать пропавших без вести, после того как духи сбили «Илюху». Заодно должны были узнать, где базируются моджахеды. Группой командовал капитан Макарьев. Он разделил их на три отряда, один посередине, два других по флангам. Передвигались только по ночам, в полной тишине, не роняя ни звука. К рации можно было прибегнуть лишь в крайнем случае, позвать на помощь. Командир напомнил всем условные знаки: поднятая вверх рука – внимание; круговое вращение рукой – опасность; скрещенные, поднятые над головой руки – цель найдена; резко опущенная сверху вниз рука – привал; рука, указывающая вперед, – идем дальше. Знаки передавались по цепочке друг другу и не выполнялись только в случае атаки, когда каждый поступал на свое усмотрение, чтобы не погибнуть самому и помочь товарищу.
Три дня и три ночи бродили по горам: днем измученные сорокаградусной жарой, ночью передвигаясь как тени или призраки. Уцелевших не было, не было и тел погибших, только следы крови. Моджахеды или забрали их с собой, или сбросили в пропасть. Осталось только найти базу душманов и вернуться в расположение части для прохождения дальнейшей службы. В третью ночь группа капитана Макарьева заметила отряд, идущий со стороны пакистанской границы. Караван двигался по узкой горной тропе. Они не очень осторожничали, переговаривались под стук ослиных копыт. Не были они похожи на душманов, скорее всего, это были торговцы, что везли из Пакистана товары для своих магазинов. Караван состоял приблизительно из 300 гружёных верблюдов и лошадей, растянувшихся в ущелье почти на два километра. И сопровождали его не менее трех сотен человек. Макарьев знал, что таким образом из Пакистана в Афганистан нередко забрасывают террористов, среди которых немало женщин и подростков. Это был как раз тот крайний случай, когда разрешено воспользоваться рацией. Капитан связался с КП. Информацию принял майор Горков. Вскоре сообщили, что вертолеты послали, а разведчикам приказали продолжать поиски.
Отряду нужна была вода. Макарьев сначала хотел отнять ее у торговцев, но не решился. Вдруг это все-таки караван моджахедов. Решили дождаться своих, раз обещали, значит, скоро будут. И вот из-за горной вершины появился вертолет, сделал предупредительный выстрел перед караваном, велел остановиться. Афганцы подняли вверх оружие, но выстрелов не последовало.
Второй вертолет появился так же неожиданно, как и первый. Из первой машины начали выпрыгивать люди в форме, вооруженные автоматами. Они легли на землю, готовые в любой момент начать стрельбу. В таком положении дождались, пока из второго вертолета десантировалась другая группа военных, в конец каравана. Афганцы встали в круг и ждали дальнейшего развития событий. Двенадцать военных подошли к ним и жестами приказали опустить оружие на землю.