Сергей Федорович ласково посмотрел на спящую собаку и почесал её за ухом. Иногда он забирал её к себе, иногда гулял с ней, иногда просто играл. Какой бы военной собакой она ни была, прежде всего, это живое существо, умеющее любить и желающее, чтобы любили его. Она немного «похрюкала» и проснулась. Медленно встала, вытянула передние лапы, подняла зад и всем своим собачьим телом растянулась, став в полтора раза длиннее. Закончив упражнение «потягивание», протрясла себя от носа до хвоста. Спрыгнула с кровати, подошла к двери, села на задние лапы и стала ждать. Сергей Федорович поднялся, переодел обувь и вышел вместе с Эльзой на улицу.
Эльза не «вольнонаемная собака», а боевая. Её долго тренировали, чтобы она безошибочно находила душманские закладки. Несколько месяцев подсыпали в еду взрывчатые вещества, которые используются в минах, чтобы потом она могла находить их в любой местности. Искать мины и раньше было непросто. Сколько саперов подорвалось на «желтых итальянках», искусно спрятанных душманами.
Он очень любил такие ранние прогулки. Солнце вставало внезапно, меняя картину утреннего Кабула. Средневековый город с кривыми улочками и высокими дувалами, за которыми скрывались одноэтажные дома, просыпался сразу. В час первой молитвы на минареты поднимались муллы и, воздев к небу руки, обращались к Аллаху.
Увлекаемый восточной красотой, Сергей Федорович медленно шел за Эльзой, которая двигалась в сторону собачьего кладбища. Недавно подорвался на мине Джек. Они очень дружили с Эльзой. И теперь она скучала. За кладбищем ухаживали. Там покоились друзья, спасшие не одну человеческую жизнь. Маленькие холмики, на каждом табличка. Ещё не дойдя до могилы Джека, Эльза завыла. Подошли к могиле друга, потом обошли ещё несколько холмиков. Молитва муллы, охватывая утренний Кабул, соединилась в районе кладбища с воем скорбящей собаки.
Этот печальный дуэт разрывал сердце. Сергей Федорович дал понять Эльзе, что пора уходить. Она безропотно послушалась. Тихо вышла с кладбища. Остановилась. Подняла морду. Глаза человека и собаки встретились.
– Тоскуешь? Понимаю, – Сергей Федорович хотел потрепать загривок. Ласковый, шершавый язык благодарно коснулся протянутой руки. Эльза уткнулась холодным мокрым носом в ладонь. – Ну ладно, ладно, – Сергей Федорович почесал ее за ухом, – пойдем. Завтра предстоит трудный день, надо подготовиться.
* * *
Операция по захвату склада оружия моджахедов прошла удачно. Возвращались в Кабул с хорошим настроением. Мечтали о бане, ужине и восьмичасовом сне. «К вечеру будем на месте», – думал Сергей Федорович, двигаясь в составе небольшого отряда по узкой тропе среди скал. Эльза еще не привыкла к новому проводнику, она то бежала рядом с новобранцем, то возвращалась к Сергею Федоровичу. Ее никто не одергивал. Зачем? Задание выполнено. Потерь нет. Возвращались с удачей. Передвигались медленно, горы есть горы. Тропа, по которой шел отряд, сузилась настолько, что вдвоем с собакой не пройти, не то что с человеком. Отряд выстроился гуськом, Эльза оказалась сзади.