Жорик недоуменно почесал щетину на подбородке. Похоже, он понимал всё услышанное буквально, и прикидывал сейчас, сколько ж это мне должно быть лет.
— Откуда такая осведомленность? — настороженно спросил он, — Ты давно там лазила в последний раз?
Я вздохнула с тоской, вспомнила об описанных Викторией заслугах бывшего опера и решила снизойти до объяснений.
— Виктория живет не в обычном доме, а в архитектурном памятнике, — принялась растолковывать я, — Описания этого дома встречаются в исторической и художественной литературе. Я читала об этом чердаке в книгах.
— Надо же! — Виктория восхищенно вздохнула, хотя я миллион рассказывала при ней о знаменитости их с Дашкой дома, — Перейдем к делу! — скомандовала она и достала из сумочки сигареты. — Катя, переговоры с преступником будешь вести ты.
Она сказала это таким тоном, будто повышала меня по службе.
— Мне нельзя! — Вика поймала моё настроение и принялась жаловаться, — Послезавтра начинается активная предвыборная кампания. Я теперь у всех на виду!
— Подожди, — я вдруг вспомнила о выбранной тактике поведения, — А как же насчет «решать проблемы по мере возникновения»? О чем я буду вести переговоры?
— Дело в том, что шантажист таки объявился! — траурным шепотом проговорила она и вновь полезла в сумочку, на этот раз не за сигаретами.
— Вот! — она протянула мне два снимка и письмо.
Я долго рассматривала фотографии. Внимательно вглядывалась в невозмутимый профиль Виктории, держащейся за дверную ручку на крыльце Клуба Знакомств. Не менее скрупулезно исследовала кадр, отражающий, как Виктория садится в желтое такси.
— Хорошие работы, — прокомментировала, наконец, я, — Ты здесь очень хорошо получилась. Жалко, правда, мыльницей снимали, поэтому качество плохое…
Присутствующие промолчали. Я принялась за письмо, стала читать его вслух.
— «Это лишь несколько снимков. Начало волшебной истории. Мы оба знаем, что было дальше. Стоит ли печатать остальные фотографии? Стоит ли публиковать их в прессе? Особенно мне удались последние кадры. Те, что сделаны за городом. Я назвал тот цикл «Спящая красавица». Не присылаю вам эти снимки из соображений цензуры. «Обнаженный политик!» «Силенская в постели с первым встречным!» «Виктория Силенская охотится на мужчин в клубах знакомств» Газеты будут в восторге! Не волнуйтесь, потеряв доверие клиентов и избирателей, вы сможете начать карьеру фотомодели. Даю вам время подумать. Скоро выйду на связь. Прошу за пленку немного. Всего десять тысяч долларов. Памятуя о том, что ваше пожизненное хобби — совершение опрометчивых поступков, предупреждаю: ВЫ НАХОДИТЕСЬ ПОД ПОСТОЯННЫМ НАБЛЮДЕНИЕМ. ЕСЛИ Я СОЧТУ ВАШЕ ПОВЕДЕНИЕ ОПАСНЫМ ДЛЯ МОИХ ПЛАНОВ — ПЛЕНКИ БУДУТ ОПУБЛИКОВАНЫ.», — я перевела дыхание, — М-да…У нас талантливый шантажист…