Мальчишка осторожно скосил глаза в сторону. Ен с трудом переступая ногами, смотрел в сторону тёмных тоннелей.
«Ен, что-то не так?» — говорить пленникам между собой запрещали, и магическая связь была единственной ниточкой, соединявшей мысли мальчишек.
«Здесь есть кто-то ещё. Не могу сказать, что чужой, пахнет знакомо, но не так, как от этих».
«Может быть Зеон?»
«Кто это?»
«Змеиное дитя. Тот, кто помог забрать тебя у плохих людей, я рассказывал тебе».
«Значит, её имя Зеон?»
«Почему её?» — испугался мальчика.
«Запах. У неё женский запах», — Ен снова принюхался к воздуху и огляделся по сторонам. Нет, запах исчез. Пропал, словно его никогда и не было.
«Никому нельзя говорить об этом», — тем временем серьёзно сказал Али.
«Хорошо, если это важно, я никому не скажу».
«Это очень, очень важно!»
Дальше они шли в молчании. Под ногами струился песок. Круг света то и дело выхватывал на стенах нарисованные оскаленные рожи — печати проклятых душ, ушедших не на перерождение, а на корм богам. Поэтому Али, ёжась от этих картин, старался смотреть чаще под ноги, чем по сторонам.
«Ты её любишь»? — неожиданно спросил Ен.
Мальчишка споткнулся вторично.
«Что?»
«Я не могу понять этого сам», — признался муравьёнок. — «Но тебя с ней связывает что-то».
«Это скорее родственные чувства», — с трудом удержался Али от улыбки. — «Она… Она не такая, как люди, окружавшие меня с детства. Совсем другая. В ней столько жизни. Она дурачилась со мной в ауле, научила меня седлать змей, учила меня, где искать укрытие, когда я слышу приближение бури. Обнимала меня по ночам, чтобы я не замёрз».
«Она важна для тебя?»
«Да».
«Тогда я тоже буду её защищать, как и тебя».
«Спасибо, Ен».
«А ты ей — тоже? Ведь она пришла за тобой?»
«Она пришла за нами».
«Но почему? Ведь те взрослые говорили, что за нами никто не придёт».
«Они ошиблись».
«Но почему? Всё же? Это же опасно для неё, их здесь много, а она одна. Она может погибнуть».
«Мы спросим потом у Зеона», — предложил Али, потом тихо спросил: «Ты знаешь, откуда она нападёт?»
«Нет, к сожалению, для того я недостаточно окреп. И должно пройти ещё пару годин, чтобы я мог это делать без труда».
«Жаль».
«Мне тоже. Прости…» — Ен опустил голову.
«Не извиняйся, Ен… отдохни», — потребовал Али, уловив, что новообретённому другу стало тяжелее говорить, да и спотыкаться он начал чаще.
Если охранник возьмёт муравьёнка на руки, у него будет преимущество.
Зеон за такое непредусмотрительное поведение спасибо не скажет. Лучше вести себя так, чтобы не давать преимущества врагам!
А маленький отряд воинов уходил все дальше и дальше. И когда за спиной остался последний поворот, а ни змея не появился, ни никто не напал — воины на мгновение расслабились.