- Эй, малый - Костя поманил к себе подростка - а ну, пойди сюда. Вот тебе монета. Вторую получишь, когда проводишь меня по адресу, который я тебе укажу.
Парнишка ловко поймал брошенный медяк и немного поколебавшись, решился. Бросив на конкурента опасливый, но вместе с тем торжествующий взгляд он поклонился.
- Куда проводить вашу милость?
- Ты знаешь дом купца Кугеля? - заданный тихим шепотом вопрос вовсе не был предназначен для посторонних ушей.
- Да господин.
- Проводи нас к нему.
Дорога к гамбургскому дому Кугелей заняла довольно много времени. Не меньше часа, маленький проводник вел их узкими мощеными улочками, ловко перепрыгивая через обширные лужи нечистот и без умолку болтая, охотно пересказывая всевозможные сплетни и слухи, во множестве витающие по городу, и показывая выдающиеся, с его точки зрения, достопримечательности.
- Курт - Костя бесцеремонно прервал болтовню нищего, который в этот момент со вкусом, смакуя подробности, рассказывал об очередной казни на днях произошедшей на центральной городской площади - что за человек разговаривал со мной в порту? По-моему ты хорошо с ним знаком.
Сорванец сразу как-то странно осекся и боязливо огляделся по сторонам.
- Ты не юли, отвечай на вопрос его милости. И не вздумай сбежать - крепкая рука одного из безопасников цепко ухватила оборванца за шкирку.
- Пощадите добрые господа - жалобно заныл мальчишка - вы не знаете, что это за человек. Весь порт знает. Тот, кто сует свой нос в дела Беспалого, долго не живет.
- Ну, в таком случае тебя все равно прикончат - "успокоил" паренька Щебенкин - хотя бы за то, что ты согласился пойти с нами. Но в прочем у тебя есть выбор. Либо тебя прикончит Беспалый, либо я. Или ты рассказываешь все, что знаешь, и тогда мы вместе подумаем, как спасти твою никчемную жизнь, или завтра тебя найдут в сточной канаве с перерезанной глоткой. Родители то есть?
- Нет - взвыл несчастный Курт - Умерли три года назад. Пожалейте сироту ваша милость.
- Вот видишь - Костя покачал головой - тебя даже искать никто не будет. Сгинул и сгинул. Давай так, ты мне все рассказываешь, а я беру тебя на службу.
- А сколько ваша милость будет мне платить? - слезы на лице маленького нищего моментально высохли, и в голосе появились деловые интонации.
- Платить? - наш герой от души расхохотался - ну и жулик. Тут решается вопрос о жизни или смерти, а он о деньгах. Ничего тебе платить не буду, но обещаю, что ты будешь всегда сыт, обут и одет, а самое главное будешь жить, клянусь святым распятием. Ах да, обещанные медяки останутся у тебя. Выгодное предложение для маленького попрошайки, не так ли?