— Гони монету и пойду я.
Получив расчет, я купил горячий пирог и направился в трактир.
— Стоять! — кто-то скомандовал позади меня.
Я обернулся, увидел пятерку стражников и того самого торговца.
— Вот он господа стражники. Держите разбойника! Это точно он!
Я поднял в примирительном жесте руки и спросил:
— В чем дело?
— В том, что сейчас ты сдашь оружие и пойдешь с нами к судье. Иначе! — стража угрожающе склонила копья.
Мысли заскакали у меня в голове: «Вот влип! Что делать? К судье — как же! В каталажку и я его через год увижу — не раньше! Что там мне старик про законы рассказывал?»
— К судье я пойду, но оружие сдавать отказываюсь! С каких это пор верных воинов нашего обожаемого императора, стража по любому обвинению в тюрьму тащит? Я пограничник и судить меня только военный трибунал может, у меня и бумаги есть!
— Ты хорошо подумал? Наш судья на первый раз, за разбой тебя на каторгу отправит, в трибунале тебе просто голову отрубят, они там считают, что воины должны народ защищать, а не преступления совершать.
— Хватит меня пугать! Я не разбойник и никого не грабил! Уж точно не этого уважаемого торговца! Пусть судья разбирается, в каталажку не пойду, буду драться!
— Прыгающим топором? — стражники засмеялись.
— Да хоть бы и им! — я дернул за кольцо и «Кусака» выпрыгнул мне в руку. — Ведите к судье!
Стражники переглянулись:
— Хорошо служивый, спрячь железку, пошли к судье, но если ты нас обманул, мы тебе все ребра пересчитаем!
— Обманывать я не собираюсь! Скажите — в чем меня обвиняют?
— Что бы ты отмазку успел придумать? Просил судью? Там все и узнаешь!
Я спрятал топор и по указаниям стражников пошел в центр города. Они меня окружили и копья не убирали, так и держали их всю дорогу нацеленными на меня. Тертые калачи, от таких не убежишь! Пришли мы на городскую площадь, там как раз суд шел. Судья разбирался с должниками и всякими бродягами. Стражники пошептались с распорядителем. Меня выпихнули вперед без очереди. Торговец начал ябедничать:
— Ваша справедливость! Сегодня я как всегда торговал на базаре, когда вот этот молодой человек продал мне ткань. Я внимательно осмотрел ее и обнаружил на ней свою метку: вышитый красной ниткой крестик. Я так все отрезы ткани пометил, которые в соседний город на продажу в караване везли. Он как вам известно, пропал на краю Великого леса, три десятины назад. Я утверждаю, что даже если парень и не грабил сам, то у разбойников ткань купил! На дыбу его и все узнать!
— Ах, ты мразь! — заорал я. — Я тебя сейчас самого подвешу! Быстрый какой! Ничего, что меня там не было?!