Тимуру название ни о чём не сказало. В Змеином мире он был всего пару раз и не при хороших обстоятельствах. Местный эпос он не рассматривал, поэтому что в кольце особенного — не знал.
— Это артефакт, амулет, просто драгоценность?
— А… А… Артефакт.
— Зачем он нужен?
— Чтобы пробудить дракона! — отозвалась женщина с запалом, даже перестав дрожать от испуга. — Это единственный способ вернуть в наш мир жизнь… Мы умираем с каждым годом. Нас становится все меньше и меньше!
Внутренние прения Тимура не интересовали, поскольку не касались работы.
— Я понял. Пропускаем это. Вы получите кольцо, проснётся водный дракон, дальше то что?
— Мы… изгоним его из нашего мира! Присутствие его в нем мешает нам жить! Мешает нам…
— Дальше можете не продолжать. Значит, мир — Змеиный. Цель — кольцо повелителя дракона. Место доставки?
Лайа растерялась, Тимур ощущал это кожей. Но гостью не торопил, давал время на размышления.
— Здесь, — наконец выдавила она. — Я буду ждать вас на Ории. Я сняла в центральном районе небольшую гостиницу… «Мир мечей». Она на пересечении…
— Я знаю, — перебил заказчицу Тимур.
Лайа вздрогнула от громкого голоса и порывисто встала. Потом спохватилась и выложила из сумочки на низенький столик свиток.
— Здесь Хроники двенадцати периодов. Это история нашего мира. В ней вы сможете прочитать о кольцах. Оно было не одно. Их было четыре. Здесь же немного мифологии. Думаю, это будет полезно.
— Благодарю.
— Вы… берётесь за мой заказ? — осторожно уточнила Лайа.
Тимур ненадолго задумался, потом кивнул:
— Да, — твёрдо сказал он.
Женщина просияла, словно с её плеч свалилась толстая гора. На столик, рядом с чашкой кофе легли три толстых мешочка. Распустив горловину одного, Лайа пропустила сквозь пальцы золотые монеты.
— Это задаток. Пятая часть всей суммы, как вы всегда и берете. И на дорожные расходы.
— Все верно.
— Тогда… — Лайа смутилась. — Я пойду?
— Конечно, — согласился с усмешкой мужчина. Для него было не секрет, что очаровательная гостья и заказчица его боялась. Поэтому он не сомневался, что она постарается побыстрее покинуть его дом.
Так и вышло. Не прошло и полминуты, а входная дверь протяжно заскрипела, выпуская женщину на улицу. Проводив её взглядом из окна, Тимур повернулся к кошке.
— Хани спит?
Лаки опустила мордочку, а следом прикрыла нос хвостом. Только глаза лукаво сверкали.
— Тогда почитаем сказочку на ночь. Тянуть не будем. Отправимся завтра. Змеиный мир, конечно, не самое лучшее место. Но Хани здесь оставлять нельзя. Насколько мне известно, Валуа — мстительная тварь. Отойдёт недельки за три, и попытается отомстить. Хани лучше одной при этом не оставаться.