Греч, «асбестос» — нетленный, неразрушимый.
Среди разностей асбеста выделяют серпентин–асбесты — хризотил–асбест и антигорит–асбест (баститовый асбест) и амфибол–асбесты (тремолит–асбест, актинолит–асбест, крокидолит–асбест, амозит–асбест).
Химический состав. Весьма изменчивый; например, амфибол–асбест: окись магния (MgO) 6–7 %, окись и закись железа (FeO, Fe>2O>3) 34–44 %, окись алюминия (А 12О 3) 5–10 %, двуокись. кремния (SiO>2) 49–53 %; хризотил–асбест: окись магния (MgO) 38–41 %, окись алюминия (А 12О 3) 1–1,5 %, окись и закись железа (FeO, Fe>2O>3) 0,3–4 %, двуокись кремния (SiO>2) 41–43 %, иода (Н 20) 13–14 %.
Цвет. Белый, серый, темный, серо–синий (хризотил–асбест желтый, бронзовый).
Блеск. Шелковистый.
Прозрачность. Просвечивающий, непрозрачный.
Черта. Белая, светло–серая.
Твердость. 2.
Плотность. 2,5–3,3.
Излом. Хрупкий, расщепляющийся.
Сингония. В основном моноклинная.
Форма кристаллических выделений. Волокнистая.
Спайность. Весьма совершенная параллельно оси с (направление волокнистости).
Агрегаты. Волокнистые.
РАЗНОВИДНОСТИ АСБЕСТА (OELSNER, KROGER. 1957)
| Минералогическая группа | Разновидность | Химический состав | Свойства | Основные месторождения |
| Ромбическая: антофиллит | Силикат магния и железа | Ломкие волокна, малоценный | Северная Америка (Массачусетс) | Тремолит | Силикат магния и кальция | Шелковистый, хрупкий, слабо жаростойкий, кислотоустойчивый | Италия, Африка, Балканы, Америка |
| Амфиболовая (ро–говообманко–вая) | Актинолит (лучистый камень, циллерит) | Силикат магния, кальция и железа | См. тремолит | Северная Америка | Крокидолит | Силикат железа и натрия | Синий асбест, гибкий, кислотоустойчивый, слабо жаростойкий | Капская провинция (Южная Африка) |
| Амозит | Высокое содержание железа, кроме того, Al, Mg, Ca | Вязкий, прочные волокна, высокая кислотоупорность, пригоден для изготовления пряжи | Трансвааль (Южная Африка) |
| Серпентиновая: (оливиновая) | Хризотил | Водосодержащий силикат магния | Весьма гибкий и жаростойкий, слабо кислотоупорный | Канада, Юж. Родезия, Урал, Сибирь | Антигорит (бастито–вый асбест) | Водосодержащий силикат магния | Небольшое промышленное значение, длинноволокнистый, ломкий | Повсеместно, особенно в Канаде, нежелательный спутник асбеста |
| | | | | | | | |
П. тр. Плавится с трудом.
Поведение в кислотах. Трудно растворим или нерастворим.
Сопутствующие минералы. Серпентин, оливин, тремолит, магнетит, лёллингит, сфалерит, арсенопирит. Практическое значение. Важное сырье для изготовления огнестойкой, жарозащитной и кислотозащитной одежды, огнеупорных строительных материалов, теплоизоляционного материала и т. д. Качества и физические свойства, например эластичность или хрупкость, определяют сферу применения минерала.