».
Конечно, далеко не весь материал, получаемый от наших помощников, представлял большой интерес для военной разведки. Но материалов поступало много, любые, даже мелкие сведения в какой-то мере могли дать представление о важном вопросе.
Отдельные детали, мелкие черточки, факты, на первый взгляд кажущиеся незначительными, но проверенные и сопоставленные с другими, могут дать или навести на путь к достоверным и важным данным.
Всю поступавшую громадную массу сведений мы терпеливо изучали, сопоставляли, группировали и сделанные после этого выводы снова перепроверяли сразу по нескольким каналам.
Иногда незначительная подробность, на которой могло не остановиться внимание, внезапно превращалась в большое дело.
Однажды мы с Лобацеевым просматривали почту. Лобацеев долго читал одно письмо, отпечатанное на машинке, и наконец отложил его на кучку прижатых камнем бумажек со сведениями «третьего сорта»… Окончив читать все записки по первому разу и разложив их на кучки, я принялся просматривать их еще раз… В отпечатанном на машинке письме, подписанном кличкой «Старуха», за которой скрывался подпольщик Веселы из г. Хоцень, говорилось, что «Старуха» ездил в город Трутнов и слышал там, что немцы приводят в порядок бетонные укрепления на старой чешской границе. В нескольких словах сообщалось, что всему немецкому населению, даже детям, спешно выданы противогазы…
Немецкому населению спешно выдают противогазы. Зачем? Ведь не думают же гитлеровцы, что Красная Армия под конец войны применит отравляющие вещества! Тогда зачем же? А вдруг гитлеровцы сами?.. Нет, выводы пусть делает начальство. Оно располагает и другими источниками информации. Но это может оказаться любопытным.
Лобацеев отстучал радиограмму:
«15-3-45. Центр. Соколову. С 11 марта немцы начали спешно раздавать противогазы всему немецкому населению Судетской области. Противогазы получают женщины и дети всех возрастов. Крылов».
Это короткое сообщение вызвало оживленный обмен радиограммами между Центром и нами.
На следующий день Центр приказал:
«Крылову. Тщательно разведайте и немедленно подтвердите достоверность данных о спешной выдаче противогазов немецкому населению Судетской области.
Сообщите, от кого получены эти данные. Чем мотивирует немецкое командование выдачу противогазов, какие слухи распространяются среди населения.
Эти данные заслуживают чрезвычайного внимания. Относитесь с особой серьезностью.
Исполнение донести не позднее 19-3. Соколов».
Так сведения, отнесенные Сергеем к «третьему сорту» и отложенные в сторону как незаслуживающие внимания, были оценены Центром как сведения чрезвычайной важности. Немедленно все силы мы бросили на выяснение этого важного вопроса. «Почтальоны» разнесли во все тайники срочные задания нашим осведомителям. В Центр сообщалось: