Богданов поджег шнур и кубарем скатился с насыпи.
Полтораста килограммов тола рванули мост. Эхо взрыва прокатилось вдоль села. Было слышно, как в ближних домиках вылетели стекла, с некоторых крыш посыпалась черепица…
На опушке леса группа остановилась перекурить. Богданов присел возле пленного немца, долго молчал.
— Что будем делать с фрицем? Может быть, отпустим? — вдруг спросил он.
Ребята молчали, озадаченные неожиданным предложением Богданова.
— Командир за это не похвалит, — наконец возразил Попов.
— А на какой черт командиру этот старый хрыч? Что он может сказать, кроме «Гитлер капут»? Расскажет, как плохо он мост охранял, что ли? — вел свое Богданов.
Немец, поняв, что разговор идет о нем, что вот сейчас наступают его последние минуты, испуганно затоптался на месте, шумно хватая ртом воздух.
— Гитлер капут! — вдруг громко сказал он и упал на колени.
Все дружно расхохотались.
— Ну, это не новость. Это мы и без тебя хорошо знаем, — добродушно сказал Богданов и разрезал шнур, стягивающий за спиной руки пленного. — Давай, дедок, иди домой, нах хаузе, к матке, к киндер. Рассказывай всем, что «Гитлер капут!» — подтолкнул он немца в спину. Тот вдруг громко зарыдал и побежал в поле.
Это было двадцать девятого апреля. А через два дня Саши Богданова не стало…
В Прагу поезд прибыл поздно ночью. Пичкарь с чемоданом в руках вышел на слабо освещенный перрон. В потоке устремившихся к выходу пассажиров нашел взглядом Аккермана, двинулся следом за ним. У выхода— толпа, какие-то крики. Там снова просматривали чемоданы и узлы.
Аккерман подал знак идти в сторону. Через служебный проход вышли на пустынную площадь. Трамваи уже не ходили. Аккерман повел кружным путем по узеньким кривым затемненным улочкам. Шли долго, часто останавливаясь, прислушивались, не идет ли патруль. Встреча с немецкими патрулями сейчас была бы совсем некстати.
Наконец пришли к большому старинному дому, выходящему фасадом на узенькую, выложенную стертыми каменными плитами улицу. Аккерман открыл низкую, сбитую из толстых дубовых досок и окованную железными полосами дверь, поманил к себе Пичкаря.
— Осторожно, — шепнул он, — здесь лестница вниз.
Придерживаясь за гладкий поручень, нащупывая ногами ступеньки, Пичкарь спустился, подождал, пока хозяин закрыл дверь, и включил свет.
— Ну вот мы и дома. Раздевайтесь, чего же вы? Чемодан я сейчас пристрою на место.
Полуподвальная однокомнатная квартира. Побеленный известью коридор с каменной лестницей у выходной двери. Крохотная кухонька, пристроенный сбоку туалет и небольшая квадратная комната с одним окном, закрытым плотной темной шторой.