– Кот, что за глупость? – нахмурился Касим‑старший. – При чем здесь удивление?
– А теперь переигрываешь, – констатировал я. – Ты старался не выдать своего смятения и сохранил спокойное выражение лица. Но если уж сделал ошибку, стоило и дальше делать вид, что спокоен, а не изображать запоздалое возмущение.
– Ко-от! – Ким отступил на пару шагов.
– Уверен, что сможешь со мной справиться? – Я прищурился, склонив голову к плечу. – Я быстрее и сильнее.
– С чего ты взял, что я собираюсь напасть… – медленно проговорил Ким.
– Ты шагнул назад и сложил руки на груди. Позиция защищающегося, но твои ноги… шаг не завершен. Правая осталась впереди, опорная левая чуть согнута и позади. Положение для атаки. Твое тело выдает правду, когда язык и лицо врут.
– Бред какой-то. – Напрягшиеся было плечи Кима опустились, и он, потерев ладонями лицо, уселся на стоящий рядом плоский камень.
– Бред, – кивнул я. – Может быть. А может, и нет… Я был в подземелье.
А вот теперь Ким не сдержал удивления. Эмоции Касима-старшего буквально заштормило. Лицо дернулось в неопределенной гримасе, но он быстро справился с собой и, тяжело вздохнув, горько усмехнулся.
– Этого следовало ожидать, наверное. Все-таки Хоки был создан для того, чтобы приводить одержимых в зал Истока. М‑да, теперь понятно, почему Рорра так требовал твоего присутствия здесь.
– То есть? – заинтересовался я, но тут же оборвал сам себя: – Стоп. С этим потом. Лучше ответь на первый вопрос.
– Ты… странное существо, Кот, – словно не услышав моих слов, пробормотал Ким. – Иногда мальчишка мальчишкой, но порой, вот как сейчас, кажешься чуть ли не стариком…
– Не отвлекайся, – попросил я.
– Хорошо, – неожиданно легко согласился Касим‑старший. Чуть помолчал и вздохнул. – Наверное, нужно начать с того, что лет сорок назад на Полумесяц прибыл тогда еще довольно молодой Тейго Бора. Как и многие главы домов Империи и их окружение, он был осведомлен об особенностях рода Касим и не скрывал своего интереса к одержимым. Я не врал, когда говорил, что наш остров никогда не закрывался от гостей. Да, многое мы предпочитаем не показывать, но ведь и хозяева дома, устраивая экскурсию для гостей, не демонстрируют им чулан с вениками или прачечную с корзинами грязного белья… – Ким заметил, как появившийся на моем указательном пальце коготь царапает поверхность камня, на котором я устроился, и сбился, но почти тут же спохватился. – М‑да, так вот, Тейго видел все, что мы готовы были продемонстрировать гостю такого уровня. Он ведь был одним из наследников своей семьи… Кое-кому из старших даже польстил интерес молодого и деятельного представителя Подводного Дома. Особенно старались те, кто ратовал за перемены, за более активное участие Касимов в жизни региона и Империи в целом. Больше всего Тейго поразили наши воины. Неудивительно: тотемники сильны, быстры и выносливы. И зачастую могут дать фору даже хорошо подготовленным классическим бойцам, практикующим стихийный бой. А уж о времени, уходящем на подготовку таких бойцов, можно и не упоминать. Ведь тотемнику не нужно тратить десяток лет на развитие собственных способностей и Дара, пока тот не раскроется достаточно, чтобы боец начал представлять серьезную опасность не только в обычном поединке, но и в противостоянии Сил. М‑да… Бора покинул Полумесяц чрезвычайно воодушевленным. Но следующая встреча, состоявшаяся через добрый десяток лет, к сожалению наших прогрессистов, показала, что Тейго Бора полностью потерял какой-либо интерес к одержимым и дому Касимов вообще. В принципе ничего удивительного. Тогда у него были свои проблемы, связанные с наследством, и Тейго было не до старых увлечений.