Ждать пришлось недолго. Через полчаса в комнату бодро, по-хозяйски влетела высоченная рыжая девица и сразу бросила мне:
– А, новенькая, привет-привет. Я Люся. Можно обращаться Люсь, Люсик, Люська. На другие варианты не отзываюсь.
– Корни, – представилась я в ответ, встала и набрала побольше воздуха в легкие, чтобы начать заготовленную торжественную речь. Однако девушка успела раньше. Неожиданный вопль заставил меня подскочить на месте.
– Что ты натворила?! – Соседка метнулась к деревянному ящику, погребенному под моими коробками. – Боги, за что я провинилась? Только одна дура съехала, так вы мне другую подсунули… Кретинка! – А это, кажется, снова ко мне…
Я помогла стаскивать коробки, одновременно пытаясь оправдаться и выяснить, в чем дело:
– Так ящик же крепкий, я проверила, ничего ему не станется…
– Помолчи уже, – простонала Люська, извлекая наконец свое добро.
Я присмотрелась – ящик как ящик, похоже, совсем легкий. Ох черт – теперь, когда девушка выставила его на стол, при свете из окна я заметила наверху крошечные просверленные дырочки.
«Подруга» открыла крышку, заглянула внутрь и издала горестный вздох. Не знаю, кто там жил, но если я удушила любимую зверушку соседки, то налаживать отношения будет сложнее. Тем временем девушка запустила руку внутрь и, держа за заднюю лапу, извлекла на свет здоровенную красную жабу. Та расслабленно висела и не подавала никаких признаков жизни…
– Это красная рогатая лягушка, я ее все лето выращивала, – печально пояснила Люська.
Я сочувственно кивнула, в глубине души не понимая, как можно любить подобное бородавчатое существо.
– Прости, что убила твоего любимца, – скорбно произнесла я, добавив эмпатический импульс грусти и раскаяния за содеянное.
– Да не любимец он мне – сама смотреть не могу без отвращения. Это мое домашнее задание на лето, – уже намного спокойнее призналась соседка, продолжая разглядывать висящее вниз головой существо. – Тем студентам, у кого есть Дар, на лето дают задание по специализации. Я маг-природник.
Я загипнотизированно следила за мерными покачиваниями ярко-красной животинки с безвольно висящими маленькими лапками.
– Понимаешь, в природе есть красные лягушки, но не рогатые. И есть рогатые, которые на самом деле зеленые. А эта красная и рогатая. Видишь? – с гордостью протараторила Люська и сунула мне жабу почти под нос.
Не могу сказать, что я до конца ее поняла, но согласно кивнула. А девушка продолжила:
– Мне ее через неделю сдавать. Только, боюсь, к тому времени она провоняет… Можно, наверное, как-то заморозить… или попробовать найти препода пораньше и отнести… – задумчиво искала выход из ситуации любительница несуществующих животных. – Почему ты не убила ее на неделю позже? Я бы и зачет получила, и не пришлось бы думать, что с ней дальше делать…