— Там тепло, есть дичь, рыба, ягоды и кое-какие фрукты. Даже сельское хозяйство начали налаживать.
— Звучит еще более заманчиво.
— Есть сложности, но с тем, что здесь, сравнивать невозможно.
— Зачем вы вернулись?
— Материальные проблемы.
— Не понял?
— Нам нужен здешний металл, внизу мы его не нашли.
— То есть там полная дикость и нет руды?
— Да, дикость. Руду искали долго, но ничего не нашли. Где-то она точно есть, только нам не повезло.
— Я хочу вывести своих людей отсюда. Мы сможем как-нибудь с вами договориться? За эти месяцы мы много чего нашли. Понимаю, что металл вы можете насобирать в любых количествах и без меня, но наверняка сюда пришли, чтобы найти не только его. Не сомневаюсь, что вам не помешают более ценные и редкие вещи.
— Да, нам нужно многое.
— Значит, нам есть что обсудить.
— Когда мы отсюда уходили, супермаркет держала банда людоедов…
— Да, до такого поначалу доходило. И не только поначалу. Некоторые из этих людей выжили и теперь с нами. Но людоедства больше нет, еды пока хватает, ее распределяют справедливо. Пайка скромная, пытаемся растянуть то, что есть. От истощения никуда не деться, но от голода никто не умирает. И беспредела нет. Больше нет.
— А ведь был.
— Не у нас. Беспредельщики нежизнеспособны, вот и вымерли.
— Прежде чем показывать вам дорогу вниз, мы бы хотели убедиться, что все обстоит именно так. Нам не нужны проблемные попутчики.
— Вы можете послать в наш лагерь своих людей, они быстро убедятся, что у нас железный порядок и нет никакого беспредела.
— Девочка, которую мы сегодня спасли, выглядела запущенной.
— У нас есть еда, но почти нет топлива. Легкодоступное уже все сожгли, остались крохи, на них и живем. Нет возможности греть воду для мытья. Мы все такие же запущенные, я, хоть и самый главный, не отличаюсь в этом от других. Руки и лицо можно оттирать снегом, но с остальным сложнее.
Холод опустил маску, показав изможденное лицо, на котором выпирали все кости, снял шапку, обнажив спутанные грязные волосы.
— Мне раздеваться дальше?
— Не надо, вижу.
— У нас все справедливо. Еда делится на всех. Порции небольшие, но нам приходится растягивать запасы. Голодаем и мерзнем все одинаково, привилегии в распределении продуктов только у маленьких детей и беременных женщин.
Низкорослый, до этого слушавший молча, с заметным смешным акцентом спросил:
— Вы были самой первой группой у супермаркета?
— Да.
— Я знаю, что ваш лагерь захватили. Но я не знал, что кто-то сумел уйти.
— Нас осталось немного.
— Мы выбили их из вашего лагеря. Много людей погибло. Раньше все время убивали друг друга, пока с запада не спустился Холод. Он умеет объединять людей. Вы должны послушать его и посмотреть, какие порядки в нашем лагере. И вы поймете, что мы те, с кем можно делать дружбу.