— Не так уж и холодно сейчас, чтобы детей выгонять на поиски топлива.
— В первый месяц было гораздо тяжелее, ночами холодало до минус сорока.
— Прилично.
— Вы могли это застать, если были в самом начале.
— Нечем было мерить.
— Это при том, что термометры чуть ли не на каждом окне?
— Нам не до термометров тогда было. Эти снежные люди, как быстро они вернутся мстить?
Холод пожал плечами:
— С ними не угадаешь. В городе их сейчас не меньше пары десятков, но ведут себя смирно, заняты своими делами: трупы выкапывают, последних собак вылавливают, к нам не забредают. Если эти до сих пор не всполошились, значит, те, которых вы не убили, пошли жаловаться в долину. А это далеко. Может, через день успеют вернуться с толпой, а может, и через три. Бывает, вообще обходится без последствий. Но это редко. Тут простое правило: убил одного — готовься к потерям, они очень злопамятные. В общем, если вы не хотите проблем, рассчитывайте управиться за день-два. Но гарантировать, что у вас будет это время, я не могу.
— Понятно.
— Ну так мы договоримся о чем-нибудь конкретно?
— С утра я сам схожу в ваш лагерь. Посмотрю. Если увиденное мне понравится, будем обсуждать все остальное. Согласны?
— Выбора у меня нет, согласен. Но вы все равно не увидите у нас ни людоедов, ни чего-то другого, так что давайте не будем терять время, сразу скажите, что вам нужно помимо металла.
— У меня длинный список.
— Есть на чем записать?
— Уже все записано в двух экземплярах. Один могу отдать вам прямо сейчас.
— Давайте.
Рогов покопался в рюкзаке, вытащил сверток из местной грубой ткани, протянул, разворачивая.
— Это не бумага, — слегка удивился Холод.
— Да, с бумагой у нас проблема. Это береста.
— Береста? Там, где вы живете, растут березы?
— Ну а где бы мы еще могли ее взять? Бумаги нет вообще, приходится подбирать замену.
Холод поднес один «листок» к лицу, понюхал, лицо его приняло странное выражение. Севшим голосом произнес:
— Утром за вами придут мои люди. Ранним утром. Мы будем очень вас ждать.
Проводник оказался не из разговорчивых. Заявился перед рассветом, при этом ему пришлось идти к лагерю отряда Рогова по темноте через местность, где шастают снежные великаны. Может, поэтому и настроения болтать не было. Сухо поздоровался, приказал идти след в след, и с тех пор от него и трех слов не услышали.
Если поначалу Киря настаивал на том, чтобы пойти целой кучей не менее чем из десяти человек, то теперь, увидев, что по городу ходят по двое или даже по одному, урезал осетра до пяти. А Рогов вообще остановился на двух — то есть пошел сам и его взял.