Завороженный рассказам, Артём ничего не ответил, только головой мотнул.
— Ну, это такая глубокая воронка, закрытая решёткой. А сейчас дождей много идёт, яма постоянно по колено в воде, вот и гниют там узники. Как над нами туземцы издевались, Боже мой! Глянь! — Спичков показал левую руку, на которой не хватало безымянного пальца, — Они сволочи, отрезали, а потом мне за верёвочку на шею повесили.
— И как вы спаслись?
— Ну, то дело выжидания было, и удачный момент. Ушли почти все мужчины в набег на хутор, какой — то, а нас в яме полтора десятка было и все охотники бывшие. Ну, а я успел кусок ржавой железки притащить, когда измученного обратно в яму тащили. Решётка из гибких веток была, верёвкой связанная, вот верёвку мы разрезали, и выбрались. Мы тогда такого бардака в их лагере навели, правда и без мужчин туземные бабёнки тоже не промах, всех наших постреляли, я тогда с К… — Александр осёкся, — с парнем одним спасся.
— А как его звали?
— Да не помню я уже, не виделись, мы потом.
— Да — а… — протянул Артём, — Ну и история!
Проехав километра два, молча, молодой Грачёв, огляделся. Лес с левой стороны кончился, и раскрылся широкий луг, а справа лес только стал гуще.
Артём достал свой дневник, начал что — то писать.
— Дневник? — Поинтересовался Спичков.
— Ага.
— Молодец, идея хорошая, бывает, когда один путешествуешь, и поговорить не с кем, то это веешь вообще не заменимая.
— А вы часто один путешествовали?
— Да, бывало, как — то шёл я с караваном…
Оглушительный грохот оборвал Александра. Словно небо рухнуло на землю. Настолько сильного звука Артём ещё не слышал, и надо признать растерялся. Картинка поплыла перед глазами, взболтавшееся сознание, выхватывало отдельные кусочки мира, пытаясь собрать полное изображение. На бледного испугавшегося не на шутку парня завалился один из охранников, сидевший впереди.
— Паша, прикрой! — кричал Спичков, спрыгивая с телеги навстречу, выбегающей из леса толпе.
Разномастная ватага, бандитов полумесяцем окружала путников. Убитые взрывом гранаты лошади, заваливаясь, потянули за собой телегу. Завалившись на бок, повозка выбросила Артёма на траву. Он затравленным взглядом обвёл нападающих. В куртках, джинсах, рубашках, безрукавках, со старыми автоматами и ружьями в руках, они кричали нечто непонятное и ужасающее одновременно. Лихо взъерошенные волосы, ирокезы, лица с татуировками дополняли вид отчаянных отморозков. Не раздумывая ни минуты, Артём кинулся бежать прямо по лугу. Изо всех сил, сначала на четвереньках, затем поднявшись, пригибаясь напуганный до смерти Грачев, бежал, падая и снова поднимаясь. Оглянувшись, он успел увидеть, как Спичков отчаянно дрался врукопашную, раскидывая врагов, а второй охранник — Паша — орудовал прикладом калашникова.