— Ладно, мужики, похоже, мы параноики! — вынес вердикт Шерхан, — Идём дальше, а то на хохот ваш теперь точно туземцы сбегутся.
Дальше шли уже не так внимательно, лось снял напряжение. В обед, остановились на привал. Такие остановки — редкость для охотников, но переход через Рощу утомил всех. Обессиленные, они упали на сухие пни, достали сухие пайки. Костёр решили не разводить. Отдыхать, правда, пришлось недолго, крупные ненасытные комары напали со страшной силой, и к тому же высокая влажность и холод, заставляли продолжать пусть. Чем дальше шёл отряд, тем сильнее напрягался Артём, он чувствовал близость опасности, близость туземцев, но ничего на это не указывало. Вскоре почва начала твердеть, роща расступаться, туман стал слабее, и скоро он кончился. Туманная Роща стала скрываться за спинами охотников, и начался привычный лес, заполненный мягким светом горящего заката. Шерхан осуждающе глядел на Артёма всю дорогу, и даже забрал пистолет. С наступлением полной темноты, охотники разбили новый лагерь, развели большой костёр, принялись готовить еду. Многозначительный взгляд командира, мог означать только одно. Грачёв с несчастным видом поднялся, и провожаемый множеством пар глаз, направился за Шерханом.
— Ну, и что ты мне скажешь? — резко развернулся Шерхан, когда посчитал, что они уже на приличное расстояние отошли от лагеря.
— Скажу, только то, что я прав, может не та роща, может туземцы передумали, или…
— Молчать! — рявкнул охотник.
— Я просто думаю, что…
— А знаешь, что думаю я? Предатель ты!
— Что? Я? Да ты с ума сошёл!
— Почему засады не было в Роще, почему ты так упорно вёл нас к берегу, а?
— Клянусь, я не сдавал вас!
— Плевал я на твои клятвы, где туземцы?
— Я не знаю!
— Не ври!
Со спины подошли два ветерана — охотника, и взяли под локти парня.
— Ты, надеюсь, знаешь, как хорошо умеют охотники развязывать языки, так что глупо молчать.
Это было правдой, Грачёв молниеносно соображал, как выкрутится, и пошёл наудачу.
— Ладно, я всё расскажу.
Что он будет рассказывать, молодой врач ещё сам не знал, зато понимал, что отмалчиваться, и клясться в невиновности себе дороже. Артёма усадили на землю спиной к стволу дерева, Шерхан сел на корточки перед ним.
— Где туземцы? — уже более спокойно заговорил командир.
— В болотах.
— В каких?
— Не знаю, я пару раз у них в лагере был, крупные топи, они там от охотников прячутся.
— Сколько человек?
— Пол сотни, много женщин и детей, потому — то и прячутся. — сочинял Артём.
При этих словах у Шерхана заблестели глаза, такая лёгкая добыча!
— Сколько нас ждало туземцев на реке?