— Понятно. Антон, хватит обижаться, иди, поешь!
Друг, молча, отвернулся.
— Почему вы поссорились? — спросил мальчик, ломая буханку хлеба.
— Просто он устал сильно.
— Я понимаю.
— А яме люди с ума сходят, кто — то бормотать про себя начинает, кто — то об стенку бьется, некоторые утопиться пытались.
— А кто — нибудь сбегал? — шёпотом поинтересовался Артём.
— Сбегали, но многих ловили.
— Не всех, да?
— Не надо, дяденька, не убегай, тебя поймают, и убьют.
— Всё же лучше, чем тут гнить.
— Да, наверное, — мальчик загрустил, и Грачёв понял, что пора переводить тему.
— А тебя как зовут? Меня Артём.
— Стёпа.
— А ты случайно не знаешь, ту девушку, которая нам еду принесла?
— Знаю, Кристина, но ты ей не верь, она не хорошая.
— С чего ты это взял?
— Не знаю, просто чувствую.
Артём помнил, что дети очень хорошо ощущают людей, кто хороший, а кто плохой, но почему — то сейчас он в это не верил. Грачёв просто надеялся, верил, и не хотел ни минуты сомневаться.
— Ну, как вкусно? — спросил Артём, когда Стёпа доел, и откинулся спиной на стену.
— Ага.
— Ну, иди, спать.
Парень и сам свернулся в клубочек, что бы меньше чувствовать холод, и быстро уснул.
Весь следующий день Грачёв смотрел на деревню, ожидая прихода Кристины, но она так и не появилась. Уже стемнело, когда Артём спустился, и подошёл к Антону.
— Она, наверное, не придёт.
— А ты — то её поверил, да?
— Да. Я верю, что есть на Земле ещё хорошие люди, вот ты, например.
— Не подлизывайся.
— Ты не понял, я, правда. Ты верный, таких сейчас мало. На кого, как не на тебя можно положиться?
— На тебя нельзя.
— Да что ты всё заладил? Может, хватит?
— Эй, Артём ты тут? — раздался тихий голос Кристины сверху.
— Тут, где мне ещё быть?
— Держи!
На кочку, блеснув в воздухе лезвием, упал небольшой нож. Звякнув о камень, он нырнул в мутную воду. Антон и Артём переглянулись. Они оба ринулись к тому месту, где исчез под водой нож. А Кристина тем временем, уже скрылась из виду.
— Давай, режь! — взволнованно воскликнул Артём, как только нож оказался в руках друга.
— Давай на шухер!
Грачёв высунулся через прутья, внимательно осматривая округу, а Антон принялся резать верёвки на решётке.
— Скорее!
— Да спешу я, спешу.
Наконец, гнилая верёвка поддалась, и несколько прутьев оказались на свободе. Пленники сдвинули палки в сторону, и тихо вылезли, пригибаясь в высокой жёлтой траве.
— Стёпа, давай руку! — шёпотом позвал Артём, но мальчик спрятался в углу, и не шевелился.
— Идём, быстрее, не надо испытывать судьбу! — Антон потянул друга за рукав.
Беглецов от деревни отделяло небольшое расстояние, но оно был в два раза меньше, чем то, которое надо преодолеть до леса, где они будут в безопасности.