- Что с тобой, милая? Ты ведешь себя так, словно я сейчас тебя ужалю.
- Мы же в общественном месте, - пролепетала она, пытаясь хоть как-то оправдать свою застенчивость.
Эдди усмехнулся.
- К твоему сведению, на этом теплоходе поцелуи в общественных местах детские шалости. Видела бы ты то, чему я был свидетелем...
- Я не люблю такие вещи, - перебила его Сью, давая понять, что не хочет развивать эту тему.
- Уверен, что не любишь, однако... - Эдди снова наклонился, приблизив лицо настолько, что девушка почти физически ощутила покалывание его усов. Когда я поцеловал тебя у бассейна, ты ведь забыла обо всем на свете. Тебе было приятно то, что с нами происходит. События развиваются быстрее, чем я ожидал, но, можешь мне поверить, я на это не жалуюсь. Наоборот!
- Нет никаких "нас", - запротестовала девушка.
Откровенность Эдди постоянно вызывала у нее протест, и, похоже, он прекрасно это знал. Сью нарочито медленно сложила салфетку, извинилась и встала. Не дожидаясь его ответа, она вышла из столовой на палубу, облокотилась о поручни и стала смотреть на спокойные серо-зеленые воды океана.
- Что случилось, Сьюзен? Тебе плохо?
Девушка обернулась и увидела стоявшего рядом Эдди.
- Знаешь, чего мне хочется, дружок? Чтобы ты исчез - сию минуту и навсегда.
- Какая жалость! А я как раз собираюсь находиться поблизости - и сейчас, и, может быть, всегда.
При этих словах Сью вскипела от гнева:
- Упражняйся в своем неотразимом обаяния на ком-нибудь другом, Эдди! Со мной этот номер не пройдет.
- Как только тебя начинают обуревать сомнения, ты прикрываешься сарказмом, - спокойно заметил он. - Ладно, давай сформулируем по-другому. Ты мне очень нравишься, и я уже почти влюбился в тебя.
Сью ошеломленно уставилась на Нормана. Нет, этот человек либо первоклассный актер, либо он, действительно верит в то, что говорит. Собственное поведение вдруг показалось ей по-детски глупым.
- Но это же абсурд! - воскликнула она. - У нас с тобой ведь нет ничего общего.
- И ты изо всех сил стараешься, чтобы так все и оставалось.
- Дело в том, что я для тебя как вызов, - твердо продолжала Сью. Наверное, я единственная женщина на этом судне, кто может перед тобой устоять, поэтому именно я тебе и понадобилась.
- Может быть, и так, - лениво протянул Эдди, опершись спиной о поручни и скрестив руки на груди. - Не стану отрицать, что отчасти это верно. Но ведь и я тебя привлекаю по тем же причинам.
- Не понимаю, о чем ты.
- Ты не очень высокого мнения обо мне как о профессионале, но что-то мешает тебе сбросить меня со счетов как обычную дешевку, каким ты меня считаешь. Это тоже вызов, только другого рода. И тебе необходимо знать, почему все так происходили благодаря мне хочется обрести веру в свою привлекательность.