Убедился, что никакой другой дороги вниз здесь нет, скала как бы все опечатала. Насвистывая сквозь зубы, повернулся — пора возвращаться к своим. При этом он опустил глаза и увидел канаву. Наверняка подумал, будто это и есть дорога, которую они ищут. Подошел поближе, стал почти на край канавы. И тут разглядел Куртина.
А Куртин все время не спускал с него глаз; поэтому ничуть не удивился, увидев прямо перед собой.
— Карамба! — вскричал бандит и громко позвал своих дружков. — Эй, все сюда. Тут птичка сидит в своем гнездышке и высиживает яйца, — он громко захохотал.
Остальные мгновенно вскочили и, не скрывая любопытства, направились в сторону канавы. Но когда они были на полпути, Куртин крикнул:
— Стойте, бандиты! Не то стреляю!
Бандиты остановились как вкопанные. Потянуться за револьверами не решились. Они не поняли, что произошло.
А тот, который обнаружил Куртина, без разговоров поднял руки и пошел, не опуская их, к середине площадки, где стояли остальные.
Некоторое время они не произносили ни слова, потом начали что-то оживленно обсуждать, перебивая друг друга.
Наконец вожак выступил вперед и сказал:
— Мы никакие не бандиты. Мы из полиции. И сами ищем бандитов.
Куртин слегка выглянул из канавы.
— Где тогда ваши жетоны! Если вы из полиции, хотя бы у одного должен быть жетон. Предъявите его мне.
— Жетон! — удивился вожак. — Нет у меня жетона. И незачем иметь. И ничего никому предъявлять не обязан. Идите-ка сюда, к нам. Мы хотим с вами побеседовать.
— Можете говорить на расстоянии. Я отлично вас слышу.
Мы вас арестуем. Вы здесь охотитесь, а лицензии на право охоты у вас нет. Мы вас арестуем и отнимем ружье и револьвер.
Куртин рассмеялся.
— Так где же ваш жетон? Вы сами-то имеете право носить оружие? А раз у вас никакого жетона нет, выходит, вы и не из федеральной полиции, и не из государственной. И никакого права арестовать меня не имеете.
— Послушайте, сеньор, — вожак приблизился к нему на несколько шагов. — Арестовывать вас я не стану. Отдайте нам только ваш револьвер. Охотничье ружье оставьте себе. Нам нужны револьвер и патроны к нему.
Он сделал шаг по направлению к Куртину, остальные последовали за ним.
— Больше ни шагу! — крикнул Куртин. — Или я стреляю, так и знайте.
— Будьте хоть немного повежливее, сеньор. Мы вам никакого зла не причиним, нам нужен только ваш револьвер.
— Он мне самому нужен.
— Швырните-ка эту железяку сюда, и мы отстанем от вас, разойдемся подобру-поздорову, — крикнул кто-то из бандитов.
— Ничего вы не получите. Валяйте, проваливайте отсюда!
Куртин еще несколько приподнялся — для лучшего обзора.