– Уходи, Могута, иначе поляжет твоя Стая от моей руки.
Зверь громко фыркнул, тряхнул седой гривой, показав гигантские клыки.
– Уходи, Могута, иначе я уничтожу тебя и весь твой род до последнего щенка!
Воздух стал, будто гуще, маленькие вихри закрутились по всему холму. Вожак
рыкнул и подался вперёд. В его горло тут же упёрлось острие клинка.
– Последний раз говорю, Могута. Уходи сам и уводи Стаю. Обещаю, ни один твой
потомок не погибнет безнаказанно на моей земле, пока в силе наш уговор. Иди с
богом, вожак, сбереги свою Стаю.
А дальше, может, Кире почудилось, а, может, и нет, да только Микорка этого
не слыхал, но она-то точно разобрала, как прорычал старый волк в ответ, напрягая
звериную глотку.
– Харррррошооо, Карррон. Уговорррррр!
Старый перекидень развернулся и величаво направился обратно. Кира даже не
поняла, в какой именно момент он незаметно растворился среди прочих.
Стая ушла.
Не раз потом дети и взрослые спрашивали Каррона, почему он не убил вожака и
волков. На что Каррон отвечал: «Все имеют право на жизнь, зачем сеять смерть? Её
и так хватает».
– Cартоги! Сартоги идут! – крик выдернул Киру из воспоминаний. Вздрогнув от
неожиданности, она села, а потом и вовсе вскочила на ноги. Из-за рощи во весь опор
бежала троица мальчишек с заводилой Микором во главе.
– Сартоги! Там – у излучины! Переправились и рыщут. Похоже, передовой отряд!
Ягнята встревоженно шарахнулись в стороны, когда парнишка упал на колени подле
Киры и закашлялся, выпалив все это на одном дыхании. Остальные поотстали и теперь
медленно подходили, морщась и держась за бока.
– Я в деревню! – Кира было сорвалась с места, но Микор ухватил её за руку.
– Нет! Гони отару, мы уж сами, – он махнул рукой, и ребята понаддали.
Кира подняла прутик, тревожно вглядываясь в кустарник на противоположном
берегу, но никаких кочевников разглядеть не сумела. Ягнята и козлята жалобно
заблеяли, не ко времени согнанные с уютного выпаса, но послушно потопали за
парочкой жующих жвачку коз.
В деревне царило оживление. Вслед за мальчишками, обогнав маленькую отару,
проскакали дозорные на взмыленных лошадях. Эти – от восточной сторожевой заставы,
что располагалась выше по течению. Они также привезли тревожную весть о большом
отряде сартогов, замеченном за Широкой. В отличие от мальчишек, дозорные не знали
про разведчиков, переправившихся у самой деревни.
Селяне засуетились, готовясь отразить набег. Кадки и бочки, раскиданные повсюду,
были завсегда наполнены водой на случай пожара. Быки стягивали заградительные
возы – их придумал Каррон. Такой воз позволял укрыться лучникам хоть бы и посреди