Северин встретил комплиментом великолепному внешнему виду Лены и таланту портнихи.
— Чудесно выглядите, — присоединился Найт. Губы тронула едва заметная улыбка.
О! Похоже, принц на Лене решил потренироваться быть милым. Нет, Сиятельный, пока выходит не очень. Три с минусом. В глазах должно светиться восхищение, а не ирония.
Завтрак прошёл под несмолкаемый щебет принцессы. Она долго восторгалась нарядом Лены и чудесными способностями Адель. Потом переключилась на таланты шеф-повара, приготовившего такие аппетитные блюда, потом изумлялась чудесной погоде, хотя что в сером дождливом утре было хорошего — не понятно. Лена даже заметила, что Мариэлла украдкой, когда не видит отец, дразнит Найта забавными рожицами и показывает язык. Секрет хорошего настроения принцессы был очевиден — малышка счастлива, что дождалась-таки своего звёздного часа. Дождалась, когда Наставница приоткроет ей сокровенные тайны. Эх, знала бы Мариэлла, как она ошибается.
— Во сколько вы планируете начать занятие? — поинтересовался Его Светлейшество.
— Начнём в 10, - ответила Лена.
— Прекрасно, — кивнул Северин. — Хочу поприсутствовать. И хотя обучение — процесс сокровенный и посторонние не допускаются, но первое вводное занятие родитель имеет право посетить. Хочу этим правом воспользоваться. Не возражаете?
Как будто здесь во дворце был хоть какой-то смысл возражать Его Светлейшеству — его слово было непререкаемым законом. Лена почувствовала, как душный смрадный воздух Эустерцеля уже пышет ей в лицо — она обречена через пару часов оказаться в самом мрачном месте Запасного Мира. Наивной малышке Мариэлле ещё можно было бы какое-то время дурить голову, но обмануть Северина — не стоит и пытаться. Видимо, он уже давно почувствовал в Лене самозванку, и ему осталось только в этом убедиться.
Она не помнила, как дошла до своей комнаты. Плюхнулась на кровать и начала думать, что делать. Сбежать? Не вариант. Её в два счёта найдут. Она понятия не имеет, где в Запасном Мире можно укрыться от Его Светлейшества. Ситуация абсолютно безвыходная. «Безвыходная ситуация начинается с чувства безысходности», — почему-то вспомнились философские слова Эдуарда. Да, что-то в этом есть. Нельзя отчаиваться. «Безвыходных ситуаций не бывает», — теперь уже в голове всплыли слова другого человека. Это была любимая фраза одноклассницы, неисправимой оптимистки, Гели Барсуковой. Конечно тогда, в школьной жизни, безвыходными назывались совсем другие ситуации: невыученный урок или несделанная домашняя работа. Эти ситуации неминуемо должны были вылиться в двойку, но только не для Гели. Она умела, безвыходную ситуацию превратить в «выходную». Для этого, считала одноклассница, надо придумать неожиданное для неприятеля решение, сбить его с толку. Нельзя, каждый раз глупо твердить, что забыла тетрадку дома. В ответ услышишь язвительное: