Началось большое политическое и социальное переустройство общества, поэтому на каждой местечковой сессии горсовета самый первый и главный вопрос, который поднимался и очень долго обсуждался, – переименование улиц, переулков, площадей и сквериков, носивших советские названия. Сколько же по этому поводу было произнесено жарких лозунгов и брошено зычных призывов. Тема переименования всего, что можно было переименовать, в течении ряда лет была одной из самых ярких на страницах газет, журналов, на радио и телевидения. Самое главное, чтобы название не напоминало о советском прошлом. Такая лихорадка не минула и город Херсон. В свое время Екатерина после посещения города обещала, что из этого стратегически важного и ценного места будет город Будущего. Но к сожалению, этому не дано было случиться. Появились города Николаев, Одесса. И Херсон постепенно стал превращаться в обычный тихий уездный городок. Маша и Юлька всю свою жизнь прожили в столице.
Херсон встретил девушек обветшалым вокзалом и пасмурной погодой. Выйдя на перрон, девушки сразу ощутили, что этот город унылый и тоскливый. Казалось, что жизнь в нем остановилась, как в замедленной сьемке кинофильма.
Николай Иванович, наоборот, был доволен тем, что наконец-то он дома. Выйдя из вагона, он постоял немного и, вдохнув полной грудью, улыбнулся и скомандовал: «Ну, что, девоньки, пошли!» – и браво зашагал, забыв о своих годах, с выправкой военного офицера. Девчонки переглянулись и потащили за собой свои чемоданчики, стараясь не отставать от него. Колесики чемоданчиков запрыгали по неровной дороге, все время рискуя перевернуть на землю багаж.
– Надо по дороге зайти в магазин, мне вас и накормить нечем. Внука нет дома. А я как уехал, так у меня в холодильнике давно «мышь повесилась», – сказал Николай Иванович.
Близко от вокзала была автобусная остановка. Девушки затащили в автобус свои чемоданчики и уселись, уставившись с интересом в окно и рассматривая людей.
– Ехать недалеко, сейчас быстро будем на месте, – суетился Николай Иванович.
Он сидел на соседнем сидении и важно посматривал по сторонам. «Надо сразу Олегу позвонить, соскучился я за ним. Пусть девчонкам город покажет. Это не столица, но и у нас свои прелести есть», – так решил про себя Николай Иванович, и довольный, уже прикидывал, чем будет кормить гостей. Автобус и правда быстро доставил на нужную улицу. Автомобильных пробок не бывает в этом небольшом городке. Рядом с домом был гастроном, который не радовал изобилием. Совершенно скромный набор продуктов и полупустые полки поразили девушек. Зато сами девушки были в центре внимания. Их рассматривали все, начиная от кассирш и заканчивая посетителями.